Ein Gericht verurteilte am Montag die australische Fluggesellschaft Qantas Airways zur Zahlung von insgesamt 170.000 australischen Dollar (114.000 US-Dollar) an drei Gepäckabfertiger, die sie im Jahr 2020 rechtswidrig entlassen hatte, was die Aussicht auf eine hohe Schadensersatzrechnung in einem Rechtsstreit gegen etwa 1.700 ehemalige Mitarbeiter, deren Jobs ausgelagert wurden, aufkommen ließ .
Bundesrichter Michael Lee sagte, Qantas müsse jedem der entlassenen Arbeitnehmer 30.000 A$, 40.000 A$ bzw. 100.000 A$ für nichtwirtschaftliche Verluste zahlen, um den „erlittenen Schaden“ widerzuspiegeln, als die Fluggesellschaft sie, sie und ihre Kollegen entließ, um einer Gewerkschaft zu entgehen Aktion.
Der Spediteur muss diese Zahlungen als „Testfall“ nutzen, da er mit einer Gewerkschaft eine Gesamtschadenersatzrechnung für alle ehemaligen Bodenarbeiter aushandelt. Qantas hatte behauptet, die Entlassungen seien durch Kostensenkungsmaßnahmen während der COVID-19-Vogelgrippe-Pandemie gerechtfertigt gewesen, und wehrte sich gegen die Arbeitskampfmaßnahmen bis zum Obersten Gerichtshof.
Herr Lee sagte, er habe herausgefunden, dass Qantas, wenn es seine Bodenabfertigungsaktivitäten im Jahr 2020 nicht illegal ausgelagert hätte, dies im Jahr 2021 legal getan hätte, um etwa 100 Millionen australische Dollar pro Jahr einzusparen.
Obwohl in der Entscheidung kein endgültiger Betrag genannt wurde, gibt sie den Ton für den jüngsten großen Rechtsstreit für die Fluggesellschaft an, die versucht, sich von einer Reputationskrise im Zusammenhang mit ihren Handlungen während und unmittelbar nach den durch die Pandemie ab 2020 auferlegten Beschränkungen zu erholen bis 2022.
Die Fluggesellschaft sagte im Mai, sie werde 120 Millionen australische Dollar zahlen, um eine Klage einer Regulierungsbehörde beizulegen, die ihr vorwarf, in den Monaten nach der Wiedereröffnung der internationalen Grenze der Fluggesellschaft Tickets für bereits annullierte Flüge verkauft zu haben. Außerdem wurde ihr vorgeworfen, dass sie sich bei der Bundesregierung dafür eingesetzt habe, den Konkurrenten Qatar Airways daran zu hindern, mehr Flüge nach Australien anzubieten.
„Qantas sagt, es sei weitergekommen“, sagte Michael Kaine, nationaler Sekretär der Transport Workers Union, die die Klage wegen ungerechtfertigter Entlassung eingereicht hatte.
„Es ist an der Zeit, es zu beweisen. Nachdem Qantas diesen Fall unermüdlich in die Länge gezogen und sich geweigert hat, den Arbeitnehmern Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, muss es alles in seiner Macht Stehende tun, um eine angemessene Entschädigung sicherzustellen.
Vanessa Hudson, CEO von Qantas, die ihr Amt im November 2023 antrat, sagte in einer Erklärung, dass sich das Unternehmen bei den von seiner Entscheidung betroffenen Arbeitnehmern entschuldigt habe, „und wir wissen, dass es die Pflicht von Qantas ist, aus dieser Angelegenheit Lehren zu ziehen“.
Richter Lee wies Qantas und die TWU an, über die Entschädigung aller entlassenen Arbeitnehmer zu diskutieren und am 15. November vor Gericht zurückzukehren.
(1 $ = 1,4916 australische Dollar)
