Zehn Meter hohe Wellen trafen am Donnerstag auf Taiwans Ostküste, als sich der mächtige Taifun Kong-rey näherte, und zwangen laut Meteorologen Tausende zur Flucht vor einem der stärksten Stürme, die die Insel seit Jahren bedrohten.
Es wird erwartet, dass der Taifun „zerstörerische“ Winde auslöst, wenn er am Donnerstagmittag oder frühen Nachmittag lokal südöstlich von Taiwan auf Land trifft, dem am dünnsten besiedelten Teil dieser Insel mit bereits 23 Millionen Einwohnern, die vom Monsun heimgesucht wird bereits evakuiert.
Laut dem neuesten Bulletin des Joint Typhoon Warning Center, einem meteorologischen Zentrum der amerikanischen Armee, überschreiten die von Kong-rey erzeugten Böen bereits teilweise 260 km/h, wenn sie sich der Küste nähern.
Kong-rey ist derzeit stärker als Taifun Gaemi, der größte Sturm, der Taiwan in den letzten acht Jahren heimgesucht hat, als er im Juli eintraf.
„Seine Auswirkungen auf ganz Taiwan werden sehr erheblich sein“, warnte Chu Mei-lin von der Zentralverwaltung für Meteorologie auf einer Pressekonferenz.
Nach Angaben der Regierungsbehörde ist Kong-rey mit einem Radius von 320 Kilometern auf dem besten Weg, der größte Taifun zu werden, der seit fast 30 Jahren auf Land trifft.
Dutzende Fährverbindungen und Inlandsflüge wurden am Mittwoch gestrichen.
In den Landkreisen Taitung und Hualien wurden Wellen von bis zu 10 Metern Höhe beobachtet.
– Alle Schulen und Büros geschlossen –
Die taiwanesischen Behörden haben am Mittwoch im Voraus Schulen und Büros auf den abgelegenen Inseln im Osten des Kreises Taitung geschlossen, wo der Taifun voraussichtlich direkt zuschlagen wird.
Am Donnerstag wurde die Maßnahme verlängert und ausgeweitet, wobei Arbeiten und Schulen in ganz Taiwan ausgesetzt wurden, während sich die Bewohner darauf vorbereiteten, den Sturm zu überstehen.
Die von heftigen Regenfällen und starken Winden geplagten Straßen von Taipeh sind weitgehend menschenleer.
Mindestens 27 Menschen wurden durch das schlechte Wetter verletzt, Bäume wurden gefällt und es wurden vier Schlammlawinen registriert, teilte die National Fire Agency mit, ohne jedoch weitere Einzelheiten zu nennen.
In den am stärksten betroffenen Regionen könnte es bis Freitag zu mehr als einem Meter Regen kommen.
Die Behörden begannen am Mittwoch mit Evakuierungen in acht Kreisen und Städten, darunter Yilan, Hualien und Taitung, wie die Behörden mitteilten.
Am Donnerstag verließen mehr als 8.600 Menschen ihre Häuser.
Meteorologen warnten vor „zerstörerischen“ Winden aus Kong-rey, und fast 35.000 Soldaten standen bereit, um an Hilfseinsätzen teilzunehmen.
– Ungewöhnliche Verspätung –
Präsident Lai Ching-te forderte die Menschen auf, wachsam zu bleiben und es zu vermeiden, in die Berge oder ans Meer zu gehen.
„Dieser Taifun bewegt sich schnell und wird starke Winde und sintflutartige Regenfälle mit sich bringen“, warnte er.
Innenminister Liu Shyh-fang äußerte seinerseits seine Besorgnis über das Schicksal zweier tschechischer Touristen, die am Mittwoch in der Taroko-Schlucht in der Nähe von Hualien wanderten und mit ihren Mobiltelefonen nicht erreichbar waren.
Taiwan ist an tropische Stürme gewöhnt, die von Juli bis Oktober häufig auftreten, aber es sei „ungewöhnlich, dass ein so starker Taifun die Insel so spät im Jahr trifft“, bemerkt der Meteorologe Chang Chun-yao.
Der Klimawandel verstärkt ihre Intensität mit heftigen Regenfällen, Sturzfluten und sehr starken Windböen, sagen Wissenschaftler.
Kong-rey wird der dritte Taifun sein, der Taiwan seit Juli heimsucht.
In diesem Sommer tötete Gaemi zehn Menschen und verletzte Hunderte, was zu großflächigen Überschwemmungen in der südlichen Stadt Kaohsiung führte.
Auf diesen Taifun folgte Krathon, der Anfang Oktober über Südtaiwan hinwegfegte, begleitet von zerstörerischen Winden, Überschwemmungen und Schlammlawinen, die mindestens vier Tote und Hunderte Verletzte forderten.
