Einige der offensichtlichen Macken von Uranus könnten auf ein schlechtes Timing zurückzuführen sein.
1986 flog die Raumsonde Voyager 2 am Planeten vorbei und zeichnete die Geheimnisse seines Magnetfelds auf. Es stellt sich heraus, dass sich Uranus möglicherweise einfach in einem ungewöhnlichen Zustand befunden hat. Ein Sonnenwind komprimierte wenige Tage vor dem Vorbeiflug die Magnetosphäre des Riesenplaneten, berichten Forscher am 11. November Natürliche Astronomie. Diese Komprimierung könnte mehrere seit langem bestehende Rätsel um Uranus und seine Monde erklären und könnte die Planung zukünftiger Missionen beeinflussen. (SN: 20.04.22).
„Wir haben es gerade in diesem seltsamen Moment gesehen“, sagt Jamie Jasinski, ein Weltraumplasmaphysiker am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. „Wenn Sie das gewusst hätten, hätten Sie alles in Frage gestellt, was Voyager 2 gemessen hat. »
Voyager 2 entdeckte, dass die Magnetosphäre von Uranus, die Magnetismusblase, die einen Planeten umgibt, seltsam war. Es schien ihm an Plasma zu mangeln, einer Komponente, die auch in den Magnetosphären anderer Planeten vorkommt. Und es gab energiereiche Elektronengürtel von unerklärlicher Intensität.
Jasinski und seine Kollegen untersuchten Daten, die Voyager zwei Monate vor dem Vorbeiflug gesammelt hatte (SN: 01.02.86). Das Team stellte fest, dass die Dichte und Geschwindigkeit des Sonnenwinds, eines Stroms geladener Teilchen, der von der Sonne ausgeht, im Laufe der Tage stetig zunahm.
Der Druck dieses Sonnenwinds hätte die Magnetosphäre von Uranus komprimiert und ihre Ausdehnung in einer Woche von etwa dem 28-fachen Uranus-Durchmesser auf mehr als das 17-fache verringert. Kompression könnte sowohl den Plasmamangel als auch die intensiven Strahlungsgürtel erklären, sagt Jasinski.
Tatsächlich befindet sich Uranus in dem Zustand, in dem Voyager 2 ihn nur in 4 % der Fälle gefunden hat, berechnet das Team. Das bedeutet, dass vieles von dem, was wir über die Magnetosphäre von Uranus wissen, keinen typischen Tag dort darstellt.
„Wir wissen nicht wirklich viel über Uranus, weil es ein einziger Vorbeiflug war“, sagt Corey Cochrane, Weltraumphysiker ebenfalls am JPL.
Positiv zu vermerken ist, dass die neue Entdeckung bedeutet, dass es für eine zukünftige Mission einfacher sein könnte, nach Ozeanen unter der Oberfläche der Monde Uranus, Titania und Oberon zu suchen.
Astronomen können Ozeane auf Eismonden entdecken, wenn diese innerhalb der Magnetosphäre kreisen (SN: 08.10.24). Salzwasser reagiert auf das es umgebende Magnetfeld und erzeugt ein eigenes Magnetfeld, das von Raumfahrzeugen wahrgenommen werden kann. Wenn die Magnetosphäre von Uranus normalerweise größer ist als die von Voyager 2 dokumentierte, sollten sich diese Monde deutlich darin befinden – und daher gute Orte für die Suche nach unterirdischen Meeren sein.
