Eine israelische Delegation bestehend aus ehemaligen Geiseln und noch in Gaza festgehaltenen Geiselfamilien wurde diesen Donnerstag im Vatikan von Papst Franziskus empfangen. Dieses vom israelischen Außenministerium in Zusammenarbeit mit den israelischen Botschaften in Rom und im Vatikan organisierte Treffen ist Teil der diplomatischen Bemühungen, die Geiselfrage mehr als 400 Tage nach ihrer Entführung im Mittelpunkt der internationalen Agenda zu halten.
Während dieser Audienz wurden dem Papst mehrere symbolische Geschenke überreicht. Die Familie Shoham gab ihm ein Fußballtrikot mit dem Namen Tal, der immer noch als Geisel festgehalten wurde, und erinnerte sich an einen früheren Briefwechsel zwischen Neve und dem Papst über ihre gemeinsame Leidenschaft für den Sport. Die Familie Lifshitz präsentierte eine Brosche in Form eines Kaktus als Hommage an Oded, einen der Gründer des Kibbuz Nir Oz, der immer noch gefangen ist und sich für Kakteen begeistert. Luis Har, ein ehemaliger Geisel argentinischer Herkunft, der nach 129 Tagen Gefangenschaft freigelassen wurde, sprach auf Spanisch mit dem Papst und überreichte ihm ein Foto mit der Aufschrift „Heimat“. Papst Franziskus drückte sein tiefes Mitgefühl für die Familien aus und versprach, alles zu tun, um die Freilassung der Geiseln sicherzustellen. „Ich bete für Sie und Ihr Volk“, sagte er und betonte, dass „die Rettung von Leben oberste Priorität hat.“ Sharon Lifshitz, Tochter von Yocheved und Oded Lifshitz, forderte den Papst auf, seine Gläubigen daran zu erinnern, dass die Freilassung der Geiseln eine Frage der Menschlichkeit und des Friedens sei, und betonte, dass „hinter den Zahlen Menschen stehen – Tal, Ofer, Oded, Alexander“. und 97 weitere Geiseln müssen alle nach Hause zurückkehren. Zu der Delegation gehörten vor allem Helena Trofanov, die nach 54 Tagen freigelassen wurde, deren Sohn Sasha jedoch weiterhin gefangen ist – der Islamische Dschihad hatte gestern ein Video von ihm in Gefangenschaft ausgestrahlt –, Yocheved Lifshitz, eine der ersten freigelassenen Geiseln, deren Ehemann Oded immer noch festgehalten wird, und der Shoham Familie (Adi und seine Kinder Neve und Hili), die nach 50 Tagen Gefangenschaft freigelassen wurden, deren Vater Tal jedoch weiterhin inhaftiert ist. Das Treffen endete mit einem stillen Gebet, bei dem der Papst seine Hoffnung auf die Freilassung der Geiseln zum Ausdruck brachte und versprach, alle möglichen Kanäle zu nutzen, um dieses Ziel zu erreichen. Anschließend schüttelte er jedem Mitglied der Delegation die Hand.
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