JMU-Fußballtrainer Bob Chesney sprach die Niederlage seiner Mannschaft gegen Appalachian State an und blickte gleichzeitig auf ein entscheidendes Spiel gegen Marshall an diesem Wochenende.
Es stand viel auf dem Spiel, als JMU am Samstag das Feld betrat, um gegen App State anzutreten. Es war ein entscheidendes Spiel, das sie gewinnen mussten, wenn sie hofften, ihre Titelambitionen im Sun Belt am Leben zu erhalten. Die Dukes gingen im Gespräch mit Marshall und Georgia Southern als Dritte in der East Division ins Spiel und brauchten Siege gegen App State und Marshall, um rechnerisch eine Chance auf den Titel zu haben. Da die Thundering Herd nur eine Konferenzniederlage hatten und die Eagles zwei, war der Druck spürbar.
In einem schicksalhaften zweiten Viertel gerieten die Dukes jedoch mit entscheidenden Fehlern ins Stocken, was zu einer dramatischen Wende führte, die zu einer enttäuschenden 34:20-Niederlage gegen die Mountaineers führte. Der frühe Vorsprung von JMU schwand noch vor der Halbzeit und damit auch die Hoffnungen auf den Showdown in der Meisterschaft.
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Zunächst hatte JMU die Oberhand und baute einen souveränen Vorsprung von 14:0 auf. Ihre Verteidigung, auch ohne Linebacker und Mannschaftskapitän Jacob Dobbs, erstickte die Mountaineers im ersten Viertel effektiv.
Die Dukes eröffneten den Punktestand, als Alonza Barnett III, der Quarterback des Redshirt-Zweitsemesters, den Zweitsemester-Quarterback Alonza Barnett III mit dem Zweitsemester-Quarterback Yamir Knight traf, der einen sensationellen Empfang über einen App State-Verteidiger hinlegte und es schaffte, seine Füße im Inbound am Pylon zu halten. Im zweiten Viertel folgte ein weiterer Treffer mit einem Spielzug, der trügerisch wie ein Run aussah. Barnett täuschte gekonnt einen Handoff vor und warf einen tiefen Pass zu einem unmarkierten Tight End, Josh Phifer, der zu einem 37-Yard-Touchdown rannte. Die Chancen für JMU sahen vielversprechend aus.
Doch die Katastrophe ereignete sich, als Barnett den Ball bei einem Play-Action-Versuch gegen Wide Receiver George Pettaway verlor, wodurch App State den Ball zurückerobern und kurz darauf einen Touchdown erzielen konnte, wodurch JMUs Vorsprung auf 14-10 verkürzt wurde.
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Was folgte, war eine beunruhigende zweiminütige Phase für JMU, die die Dynamik des Spiels dramatisch veränderte. Unter dem Druck eines tosenden Boone-Publikums traf der Mountaineers-Quarterback Joey Aguilar mit Makai Jackson zu einem spektakulären 64-Yard-Touchdown und glich den Spielstand nur 1:23 vor Schluss aus.
„Man kann die Veränderung spüren, sie ist spürbar“, gab Barnett nach dem Spiel zu. „Wenn man so in Führung liegt, muss man sie entschieden festigen. Wir gingen mit 14:0 in Führung, aber dann haben sie in Spezialteams eine perfekte Leistung gezeigt. »
Das entscheidende Spiel der Spezialteams fand weniger als eine Minute vor Schluss statt. Der Schuss von JMU-Punter Ryan Hanson wurde vom Mountaineer Cahari Haynes geblockt, der sich schnell erholte und für einen Touchdown zurückkehrte, was den Schwung des Spiels völlig veränderte. „Wir haben zugelassen, dass jemand zu leicht in die A-Lücke gelangt“, sagte Chesney über den blockierten Punt. „Das können wir uns einfach nicht leisten. »
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JMU konnte vor der Halbzeit nur ein Feldtor erzielen und lag in der Umkleidekabine mit 24:17 zurück.
Der Kampf um Ballverluste, ein Grundpfeiler des bisherigen Erfolgs von JMU, wendete sich in diesem Duell zu ihren Ungunsten. Bis zu diesem Spiel hatten die Dukes mit den besten 17 Steals in der Liga in jedem Spiel dieser Saison die Umsatzmarge gewonnen, doch gegen App State blieben sie zurück. Die Dukes verzeichneten keine fummelige Erholung oder Interception, während die Mountaineers aus zwei Ballverlusten Kapital schlugen.
In den Schlussmomenten, als JMU mit 34:20 zurücklag, warf Barnett eine entscheidende Interception gegen Jason Chambers von App State. Chambers versuchte, den Senior Omarion Dollison tief zu erreichen, fing den Ball ab und besiegelte so effektiv das Schicksal von JMU. Barnetts früheres Fummeln hatte die Dynamik bereits auf App State verlagert.
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Ihre Probleme werden durch Strafen verschärft; JMU hatte während des gesamten Spiels Probleme mit der Disziplin. Mit neun Strafen für 69 Yards und App State ohne Strafe geriet JMU in Schwierigkeiten. Sie hatten nicht nur Mühe, den Schwung aufrechtzuerhalten, sondern mehrere Schlüsselangriffe verhinderten auch Torchancen. Eine seltsame Haltestrafe gegen Ende des Spiels machte einen bedeutenden Fang zunichte und zwang die Dukes zurück, als sie Punkte wollten.
„Es sind wirklich diese kleinen Details, die wir in Zukunft korrigieren müssen“, bemerkte Barnett nach dem Spiel ernst.
Vor uns liegen an diesem Samstag das Saisonfinale und die Feierlichkeiten zum Senior Day der Dukes, bei denen sie die Thundering Herd im Bridgeforth Stadium ausrichten. Marshall führt derzeit die Division Sun Belt East an und verleiht dem Match noch mehr Intensität. Obwohl JMU in der Vergangenheit nur 1:3 gegen Marshall gewann, hat es letzte Saison auswärts einen entscheidenden Sieg errungen, bleibt aber zu Hause gegen diesen starken Rivalen sieglos.
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Da Marshalls Star-Linebacker Jaden Yates in dieser Saison die Liga bei der Gesamtzahl der Tackles anführt, wird JMU bestrebt sein, gute Leistungen zu erbringen, um ihre Senioren zu ehren und Marshalls Versuch, ihnen den Tag zu ruinieren, zu vereiteln.
Der Kickoff ist für 20:00 Uhr auf ESPNU geplant.
