Während sich die NBA auf eine aufregende neue Saison vorbereitet, sorgt der Star der Dallas Mavericks, Kyrie Irving, nicht nur auf dem Platz, sondern auch abseits davon für Furore und übernimmt die Rolle des Creative Director bei Anta Basketball. Als achtmaliger All-Star übernimmt er diese Führungsrolle mit einer Vision, die nicht nur junge Sportler, sondern auch diejenigen, die den Sport seit Jahrzehnten lieben, inspirieren möchte.
Dass Spieler nach China reisen, um die Präsenz ihrer Schuhmarken zu steigern, ist in der NBA-Offseason ein bekanntes Narrativ. Stars wie James Harden, Jayson Tatum, Luka Dončić, Zion Williamson und Paolo Banchero nahmen alle an der Reise teil und verbanden sich mit der leidenschaftlichen Basketballkultur der Region. Allerdings war Irvings jüngste Reise alles andere als eine Werbepflicht; Es war ein tiefes Eintauchen in die Welt des Sneaker-Designs und der Markenführung.
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„Ich habe eine generationenübergreifende Plattform geschaffen“, erklärte Irving in einem Interview mit Andscape. „Mit der Verpflichtung meines Vaters erreiche ich die über 55-Jährige und zeige, dass die Liebe zum Basketball nicht vergeht. Es geht darum, aktiv zu bleiben und die Jugend anzuleiten. Mein Weg, in den letzten 14 Jahren eine Basketball-Schuhmarke zu entwickeln, ist von entscheidender Bedeutung.“ für mich, da ich mit meinen Produkten ein kulturelles Erbe fördern möchte.“
Irving vergleicht seine Schuhmarke mit einem geschäftigen Einkaufszentrum, das jeden dazu einlädt, an dem Erlebnis teilzunehmen, das über das bloße Einkaufen hinausgeht. „Es ist ein kollaborativer Raum, in dem sich Menschen engagieren können, und das begeistert mich“, teilte er mit.
Seit Irving im Jahr 2023 die Leitung von Anta übernommen hat, präsentierte er in der vergangenen Saison seine mit Spannung erwarteten KAI 1-Sneaker. Sein Besuch im Hauptquartier von Anta in Xiamen, China, war ein bedeutender Moment und symbolisierte seine erste Interaktion mit dem Team hinter den Kulissen. Vom 18. bis 20. September besichtigte Irving die Einrichtungen, interagierte mit den Designteams und nahm an verschiedenen Veranstaltungen in ganz China und Bangkok teil, die er allesamt als „unglaubliche“ Erfahrung bezeichnete.
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Als Irving über den Unterschied zwischen dem rasanten amerikanischen Konsumverhalten und dem differenzierten Prozess der Produktentwicklung nachdachte, bemerkte er: „In den Kern der Umsetzung von Ideen in greifbare Produkte einzutauchen, hat mir die Augen geöffnet. Es ist mehr als nur ein Nebenprojekt; es ist eine Arbeit.“ der Liebe, an der viele talentierte Teamkollegen beteiligt sind, ich bin nicht nur hier, um die Vision weiterzuentwickeln und einen sinnvollen Beitrag zu leisten.
Irvings Beziehung zu Anta entstand aus dem Wunsch nach kreativer Freiheit nach seiner Trennung von Nike. Das plötzliche Ende seiner alten Marke im Jahr 2022 nach einem kontroversen Vorfall war ein Wendepunkt in seiner Karriere. Im Mai unterzeichnete er einen Fünfjahresvertrag mit Anta, was einen Neuanfang und eine einzigartige Gelegenheit markierte, seine eigene Geschichte zu gestalten. „Anfangs zögerte ich, mich Anta anzuschließen, aber die Aussicht auf kreative Kontrolle und ein eingespieltes Team hat mich angezogen“, gab er zu.
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Eine von Irvings ersten Entscheidungen, nachdem er bei Anta unterschrieben hatte, war, seinen Vater, Drederick Irving, als Markenbotschafter zu gewinnen und so ein starkes Familienerbe im Sport zu festigen. Der 58-jährige ehemalige Basketballspieler verkörpert den Geist der Marke und zieht ein Publikum ab 50 Jahren an. „Die Partnerschaft mit meinem Vater war ein sehr wertvoller Moment; es geht darum, unsere Geschichte zu würdigen und unsere Reichweite auf reife Sportmärkte auszudehnen“, sagte er.
Um seine Markenidentität weiter auszubauen, verpflichtete Irving auch seine erste NBA-Spielerin, Flügelspielerin der Cleveland Cavaliers, Caris LeVert, mit der eine langjährige Freundschaft verbindet. „Es war eine Selbstverständlichkeit, meine engen Freunde mit einzubeziehen, und es geht nicht nur darum, Starspieler anzulocken, sondern auch darum, eine Familie zu gründen“, sagte er.
Als Irving die Basketballabteilung von Anta leitet, steht er an der Spitze einer aufstrebenden Kraft im Bereich Sportbekleidung. Dank seiner Expertise und Führungsstärke konnte Anta ein beeindruckendes Umsatzwachstum verzeichnen und bis Mitte 2024 sowohl Nike als auch Adidas in China übertreffen. Irving betont die Bedeutung von Integrität und Engagement innerhalb seines Teams, die die Grundlage für ihren Erfolg bilden.
Als Führungskraft ist sich Irving bewusst, dass es von entscheidender Bedeutung ist, ein unterstützendes Arbeitsumfeld für seine Kollegen zu schaffen. „Ich möchte, dass sich mein Team für seine harte Arbeit wertgeschätzt fühlt, die oft unbemerkt bleibt. Gemeinsam schaffen wir ein Vermächtnis, das unsere Wurzeln ehrt und gleichzeitig die Grenzen der Sneaker-Kultur verschiebt.“
