Diese seltenen Brände, deren Zahl weltweit „wahrscheinlich weniger als fünfzig“ beträgt, werden vor allem in der Nähe von Ölfeldern beobachtet. Sie wurden insbesondere in den Vereinigten Staaten, Rumänien, Italien, der Türkei, dem Irak, Aserbaidschan, Taiwan, China, Indien und Australien beobachtet.
Einige „können sich vor Tausenden, Zehntausenden oder sogar einer Million Jahren entwickelt haben“, betont Etiope.
Ein berühmtes Feuer, das sich unter einem 30 Fuß hohen Wasserfall im Chestnut Ridge County Park, New York, befindet, ist für seine Schönheit bekannt. Seine Flamme kann je nach Wetterbedingungen und Jahreszeit eine Höhe von 7 bis 20 cm erreichen.
„Es scheint hinter dem Schleier des herabstürzenden Wassers“, sagt Arndt Schimmelmann, ein leitender Geowissenschaftler an der Indiana University, in einer E-Mail. Er erinnert sich an Etiope – den er als weltweiten Experten für Erdgasaustritte bezeichnet – und sagte, es sei die schönste natürliche „ewige Flamme“, die er je gesehen habe.
Diese mysteriösen Flammen kommen in vielen Mythologien und in der antiken Geschichte vor.
In Aserbaidschan galt eine Flamme, die auf einem Hügel in der Nähe von Baku brannte – der Name „Yanardag“ bedeutet „brennender Berg“ – im Zoroastrismus, der Feuer als Darstellung des Göttlichen betrachtet, als heilig.
Chimaera im Golf von Antalya in der Türkei, einst das antike Lykien genannt, ist nach dem feuerspeienden Monster aus der griechischen Mythologie benannt. In der Nähe eines Tempels von Hephaistos, dem griechischen Schmiedegott des Feuers, wurde hier möglicherweise das olympische Feuer zum ersten Mal entzündet. Erwähnt von Plinius dem Älteren in NaturgeschichteEs wurde um 77 v. Chr. geschrieben und brennt seit mindestens 2.000 Jahren.
Baba Gurgur im Irak ist ein riesiger Krater, in dessen Mitte eine Flamme brennt. Einige halten es für den „Feuerofen“, in den König Nebukadnezar laut dem Alten Testament drei Juden warf. Seine Anwesenheit in biblischen Zeiten würde bedeuten, dass es theoretisch seit 4.000 Jahren brennt.
