António Costa übernimmt am Freitag, den 29. November, die Nachfolge von Charles Michel an der Spitze des Europäischen Rates, mit dem besonderen Ziel, die Arbeitsweise der Institution zu reformieren. Viele hoffen auch, dass er im Gegensatz zu seinem Vorgänger gut mit EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen zusammenarbeiten wird.
An diesem Freitagnachmittag übernimmt António Costa die Leitung des Europäischen Rates, wo die 27 Staats- und Regierungschefs der Mitgliedstaaten der Europäischen Union (EU) zusammenkommen.
In den letzten Monaten reisten die Portugiesen durch europäische Hauptstädte, um die Prioritäten der EU-Staats- und Regierungschefs für die nächsten fünf Jahre herauszufinden, während die Union vor großen Herausforderungen steht, wie der Festlegung einer gemeinsamen Politik in der Ukraine-Frage und der Vorwegnahme einer möglichen Handelskrieg mit China, die Rückkehr von Donald Trump ins Weiße Haus oder sogar die Vorbereitung des nächsten Mehrjahreshaushalts der Union.
Ein pragmatischer politischer Führer
António Costa wurde am 17. Juli 1961 in Lissabon als Sohn eines politischen Journalisten und eines kommunistischen Schriftstellers geboren. Er stammt aus einer großen Familie aus dem ehemaligen kolonialen Handelsposten Goa, Indien.
Nach dem Studium der Rechts- und Politikwissenschaften wurde er Rechtsanwalt, bevor er im Alter von 34 Jahren zum Staatssekretär für parlamentarische Angelegenheiten in der Minderheitsregierung von António Guterres, dem derzeitigen Generalsekretär der Vereinten Nationen, ernannt wurde. Anschließend wird er als Justizminister fungieren.
Sein Pragmatismus ermöglichte es ihm, seinen Einfluss über seine politische Familie, die Sozialisten, hinaus auszudehnen. Im Jahr 2020 besuchte er den ungarischen nationalistischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán und trägt dazu bei, ihn davon zu überzeugen, den für Portugal entscheidenden europäischen Konjunkturplan für die Zeit nach Covid nicht zu blockieren.
Der ehemalige portugiesische Premierminister, ein geschickter Taktiker, bewies, dass er in der Lage war, heikle Verhandlungen zu führen oder Rückschläge in Chancen umzuwandeln. Er war vor etwas mehr als einem Jahr als portugiesisches Staatsoberhaupt zurückgetreten, da sein Name in einem Korruptionsfall genannt worden war, was ihn nicht daran hinderte, zum Präsidenten des Rates ernannt zu werden.
Ein geladener Kontext
Trotz vier Jahrzehnten Erfahrung und seinem Ruf als kompetenter Manager erwartet António Costa kein einfaches Mandat. Er wird sein Amt am Sonntag, dem 1. Dezember, antreten und seine zweieinhalbjährige Amtszeit kann einmal verlängert werden.
Der Europäische Rat wird derzeit von Führern dominiert, deren Parteien der Mitte-Rechts-Europäischen Volkspartei (EVP) nahestehen. Dies ist auch die Partei von Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen.
Nur vier europäische Premierminister sind Mitte-Links, darunter der spanische Premierminister Pedro Sánchez, dessen Land schwierige Zeiten durchmacht, und der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz, dem Anfang nächsten Jahres vorgezogene Neuwahlen bevorstehen.
Eine der größten Herausforderungen für António Costa wird daher darin bestehen, zu vermeiden, dass seine Rolle auf die Billigung der EVP-Politik reduziert wird.
Gleichzeitig muss sich der Europäische Rat mit der Schwächung des deutsch-französischen Paares auseinandersetzen. Hinzu kommt ein zunehmend disruptives Ungarn. Die umstrittenen diplomatischen Initiativen von Premierminister Viktor Orbán – insbesondere in Bezug auf die Ukraine – deuten auf die potenziellen Spannungen hin, die er verschärfen könnte, insbesondere mit der Rückkehr von Donald Trump als Präsident der Vereinigten Staaten.
Die geplanten Reformen
Was die Arbeitsmethoden im Rat betrifft, „Die Mitgliedstaaten haben deutlich gemacht, dass die Dinge rationalisiert werden müssen“erklärte ein hochrangiger europäischer Beamter der Presse, bevor António Costa sein Amt antrat.
Ab Dezember werden die Portugiesen daher daran arbeiten, die EU-Gipfel zu verschlanken, die nur noch einen statt wie bisher zwei Tage dauern sollen.
Europäische Beamte haben oft bedauert, dass gemeinsame EU-Gipfeltreffen im Laufe der Jahre zu Schlachtfeldern um die Formulierung von Schlussfolgerungen geworden sind. Nach den Rückmeldungen, die das Team des neuen Präsidenten des Europäischen Rates gesammelt hat, möchte die Mehrheit der Staats- und Regierungschefs nun keine Zeit mit diesem Aspekt verschwenden.
Um diesem Anliegen Rechnung zu tragen, schlägt António Costa einen neuen institutionellen Ansatz vor, der den 27 EU-Botschaftern die Möglichkeit gibt, am COREPER teilzunehmen – verantwortlich für die Vorbereitung der Arbeit aller Ratssitzungen – und die Gipfelkommuniqués fertigzustellen, bevor sich die Staats- und Regierungschefs der Union zur Diskussion treffen.
„Es ist klar, dass dies nicht immer möglich sein wird, aber es wird eine Priorität sein[d’y parvenir dans la mesure du possible]»sagte der Beamte.
Nach unseren Informationen wird António Costa diesen neuen Ansatz voraussichtlich nächste Woche den EU-Botschaftern vorstellen. Diese Strategie wird am 19. Dezember auf die Probe gestellt, wenn er seinen ersten Gipfel leitet, wenige Wochen vor der Amtseinführung von Donald Trump.
Anschließend möchte sich das Team von António Costa organisieren „Ruhestände“ Regelmäßige Treffen, bei denen die Staats- und Regierungschefs der EU zusammenkommen „in wirklich informellen Treffen, um zu diskutieren, ohne den Druck, Schlussfolgerungen auf Papier zu ziehen“sagten EU-Beamte.
Diese Initiative folgt dem Wunsch einiger Mitgliedstaaten, strategische Diskussionen zu wichtigeren Themen wie Verteidigung, Wettbewerbsfähigkeit und den künftigen Finanzen der Union zu organisieren.
Zum letztgenannten Punkt hoffen EU-Beamte, dass sich die Methode bei der Vorbereitung der Verhandlungen über den nächsten mehrjährigen Finanzrahmen (MFR) – den Siebenjahreshaushalt der EU – als nützlich erweisen könnte, um Zeit zu sparen und Konflikte zu beseitigen, bevor sie entstehen.
Eine neue institutionelle Dynamik
EU und Hauptstädte hoffen, dass António Costa im Gegensatz zu seinem Vorgänger Charles Michel die Beziehungen zu Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen verbessern wird.
Die 27 Staats- und Regierungschefs ernannten ihn im Juni zum Vorsitzenden des Europäischen Rates, in der Hoffnung, dass es ihm gelingt, seine Vermittlerrolle auch gegenüber der Kommission voll auszuüben.
In der vergangenen Legislaturperiode waren die Spannungen zwischen Charles Michel und Ursula von der Leyen besonders bei internationalen Gipfeltreffen sichtbar, bei denen die beiden Beamten selten reisten oder gemeinsam auftraten.
„Jeder möchte Charles Michel hinter sich lassen, und die Erwartungen sind hoch, dass António Costa ein Konsensstifter sein wird – jemand, der mit allen klarkommt, auch mit Ursula von der Leyen.“erklärt Ricardo Borges de Castro, Gastforscher am College of Europe, für Euractiv.
„Damit dieses institutionelle Paar funktioniert, wird es jedoch mehr von ihr als von ihm abhängen – von der Kontrolle seines Instinkts, die Macht zu zentralisieren, und seiner Angewohnheit, keine Informationen weiterzugeben. »
EU-Beamte haben jedoch privat Vorbehalte geäußert, dass beide Seiten dies tun sollten „auf Augenhöhe spielen“ und dass die kommenden Monate zeigen würden, ob Charles Michel das Problem sei.
EU-Beamte sagten, die Teams der beiden Präsidenten hätten sich zum Ziel gesetzt, die Reden vor EU-Gipfeln zu optimieren, obwohl viele angesichts der immer wiederkehrenden interinstitutionellen Auseinandersetzungen bei früheren Legislaturperioden weiterhin skeptisch gegenüber der Wirksamkeit dieses Schritts sind.
„Zwischen José Manuel Durão Barroso Barroso und Herman Van Rompuy oder zwischen Jean-Claude Juncker und Donald Tusk haben wir vor dem EU-Gipfel Koordinierungstreffen organisiert, nur um sicherzustellen, dass die Tagesordnung so gestaltet ist, dass niemand auf andere tritt.“erklärt Ricardo Borges de Castro, ein Berater des ehemaligen Präsidenten der Europäischen Kommission José Manuel Durão Barroso.
Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, sagten, dass der neue Präsident des Europäischen Rates außerdem alle zwei Wochen wieder regelmäßige Treffen mit Ursula von der Leyen aufnehmen sollte, um ihre Positionen abzustimmen.
Es wird erwartet, dass António Costa auch Wert auf gute Beziehungen zum Europäischen Parlament legt, was einen regelmäßigen Austausch mit der Konferenz der Präsidenten beinhaltet, einem Gremium, dem die Vorsitzenden der Fraktionen und die Vorsitzende des Plenarsaals, Roberta Metsola, angehören.
Da ein Treffen bereits vor dem nächsten EU-Gipfel im Dezember geplant ist, haben EU-Beamte bestätigt, dass sich die drei Präsidenten auf Einladung von Roberta Metsola am Montag, dem 2. Dezember, treffen werden.
