Um den Kosmos zu erforschen, können Astronomen auf hochmoderne Weltraumteleskope wie das berühmte James Webb, das gute alte Hubble oder sogar Chandra und Fermi zurückgreifen. Ein neuer Name wird dieser prestigeträchtigen Liste bald hinzugefügt: Es wird entweder PRIMA oder AXIS sein, zwei vielversprechende Konzepte, die im entferntesten um einen Platz in der wissenschaftlichen Armada der NASA konkurrieren werden.
Diese beiden Projekte gingen aus einem langen Vorauswahlverfahren hervor, bei dem die NASA die beiden Maschinen auswählte, die ihr am interessantesten erschienen – sie wird jedoch nur eine davon finanzieren. Die beiden Teams müssen daher im Jahr 2025 hart daran arbeiten, das Potenzial ihres Projekts dank einer vorläufigen Zuteilung von 5 Millionen US-Dollar unter Beweis zu stellen. Am Ende des Prozesses wird die amerikanische Agentur einen großen Gewinner auswählen, der bis 2032 eingesetzt wird.
Zwei Geräte mit großem Potenzial
Einerseits haben wir die PRIMA (Sonden-Ferninfrarot-Mission für Astrophysik), eine Maschine, die vom renommierten NASA Goddard Center in Zusammenarbeit mit anderen amerikanischen und europäischen Forschern entwickelt wurde. Sein Zweck ist die Beobachtung des Universums im extremen Infrarot. Dies wird es ihm ermöglichen, wertvolle Informationen über die Entstehung und Zusammensetzung von Planeten, die Entwicklung von Galaxien sowie die Ströme von interstellarem Staub und schweren Elementen zu sammeln, die den Kosmos formen.
Auf der anderen Seite finden wir dieACHSE (Fortschrittlicher Röntgen-Bildgebungssatellit), ein Projekt, das an der University of Maryland geboren wurde. Im Gegensatz zu PRIMA wird es sich eher auf Röntgenstrahlung konzentrieren. Es wird sich insbesondere auf die Beobachtung supermassereicher Schwarzer Löcher konzentrieren, die sich in den Zentren der ältesten von James Webb entdeckten Galaxien befinden. Es ist auch ein besonders vielversprechendes Thema, weil solche Beobachtungen uns neue Einblicke in die Dynamik des frühen Universums und seine Entwicklung bis heute bieten könnten.
« Beide Konzepte könnten den Weg für bahnbrechende Wissenschaft ebnen, die sich mit den wichtigsten Prioritäten der Astrophysik des Jahrzehnts befasst, und uns dabei helfen, Schlüsseltechnologien für zukünftige Flaggschiffmissionen zu entwickeln. sagte Nicola Fox, stellvertretende Administratorin der Wissenschaftsdirektion der NASA. Es genügt zu sagen, dass die Wahl schwierig erscheint, da beide Maschinen sehr ernsthafte Argumente haben.
Gibt es einen Favoriten?
Auf den ersten Blick scheint es, dass AXIS aufgrund seiner bevorzugten Frequenz einen leichten Vorteil hat.
Tatsächlich gibt es derzeit nur ein großes Weltraumobservatorium, das in der Lage ist, im Röntgenbereich zu beobachten: Chandra. Es handelt sich um eine fabelhafte Maschine, die seit ihrer Einführung im Jahr 1999 zu einer Reihe absolut bedeutender Entdeckungen beigetragen hat. Leider wird ihre Veralterung von Tag zu Tag offensichtlicher. Das größte Problem ist die sichtbar nachlassende Isolierbeschichtung. Daher ist es äußerst kompliziert, die Instrumente auf einer akzeptablen Temperatur zu halten. Dadurch wird es immer teurer und schwieriger zu bedienen, sodass die NASA darüber nachdenkt, es in naher Zukunft vorzeitig in den Ruhestand zu schicken.
Eine erschreckende Aussicht für viele Astronomen, die die Foren und offenen Briefe vervielfacht haben, um die NASA zu bitten, ihn am Tropf zu halten. Denn sonst gäbe es nicht mehr das modernste Observatorium auf dem Gebiet der Röntgenstrahlung – eine große Lücke, die besonders schwerwiegende Auswirkungen auf die gesamte wissenschaftliche Produktion hätte.
Aber ein potenzieller Nachfolger von Chandra zu sein, wird nicht ausreichen, um den NASA-Auftrag zu gewinnen, denn PRIMA würde auch in einem wenig genutzten Frequenzbereich funktionieren. Auf den ersten Blick mag seine Spezialisierung auf Infrarot überflüssig erscheinen, wenn man weiß, dass dies die Spezialität des beeindruckenden James-Webb-Weltraumteleskops ist, das weiterhin die Grenzen der Astrophysik verschiebt.
Aber es wäre eigentlich kein Duplikat. Sein Ziel, extremes Infrarot, ist tatsächlich positioniert auf halbem Weg zwischen den bevorzugten Frequenzen terrestrischer Radioteleskope und des James Webb. PRIMA könnte daher auch mit letzterem ein brisantes Paar bilden.
Daher ist es derzeit praktisch unmöglich, eine Prognose abzugeben; Beide Konzepte wären in der Lage, Wissenschaft auf hohem Niveau zu produzieren, und das endgültige Urteil wird im Wesentlichen davon abhängen, was die beiden Teams bis 2026 vorweisen können. Wir werden Sie daher am Ende des nächsten Jahres sehen, um herauszufinden, welche davon Diese beiden Teleskope werden ein Budget von einer Milliarde Dollar sowie das Recht erhalten, sich zu Beginn des nächsten Jahrzehnts der Weltraum-Armada der Astrophysiker anzuschließen.
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