Im vergangenen April fanden Glaziologen zufällig Camp Century, einen amerikanischen Stützpunkt, der 1959 auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges in Grönland errichtet wurde. Diese „geheime“ Stadt unter dem Eis war Teil des viel größeren Projekts einer Raketenbasis, die sich damals in Schussweite der UdSSR befand.
Eine Apotheke, eine Kapelle, ein Kino und Hunderte Meter Galerien: Bei einem Zufallsflug über Grönland im vergangenen April trafen Wissenschaftler der NASA-Erdobservatorium haben Camp Century (wieder)entdeckt, diese Stadt, die 65 Jahre lang in der Polarkappe verborgen war.
Die Basis verfügte sogar über einen Kernreaktor, um den Komplex zu heizen und zu elektrifizieren. Bis zu 200 Menschen lebten dort in völliger Autonomie.
Diese Woche veröffentlichte die amerikanische Raumfahrtbehörde ein noch nie zuvor gesehenes Radarbild, das während dieser wissenschaftlichen Mission aufgenommen wurde. Das Foto wurde aufgenommen, als das Team mehr als 200 Kilometer östlich des Luftwaffenstützpunkts vorbeiflog Pituffik – früher Thule –, im Norden dieses riesigen dänischen Territoriums. Auf einer riesigen dunklen Fläche gibt es nur wenige helle Flecken: das berühmte Camp Century.
„Zuerst wussten wir nicht, was es war“, sagt Alex Gardner, Kryosphärenspezialist bei der NASA, in einer Pressemitteilung. Es handelt sich tatsächlich um Camp Century, ein Relikt aus dem Kalten Krieg. Im Jahr 1959 bauten Ingenieure der US-Armee diese Militärbasis, indem sie ein Tunnelnetz in die Oberflächenschicht des Eisschildes gruben.
Ein öffentliches Lager und ein geheimes Projekt
Der gesamte Bau von Camp Century wurde gefilmt. Die Bilder wurden dann schnell freigegeben, um die technologische Überlegenheit Amerikas zu fördern.
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600 versteckte Raketen
Wenn dieses unterirdische Lager als Forschungs- und Studienzentrum präsentiert wurde, verbarg sich darin tatsächlich ein viel größeres – und geheimes – Militärprojekt namens „Projekt Iceworm“.
Die vor Ort anwesenden Beamten schlagen vor, an derselben Stelle ein 4.000 Kilometer langes Stollennetz zu graben und Rampen für etwa 600 nukleare ballistische Raketen zu installieren.
Doch 1967 wurde das Iceworm-Projekt – und die unterirdische Stadt, deren Tunnel einstürzten – aufgegeben. Das Eis scheint sich zu bewegen und instabil zu sein, da die Polkappe in ständiger Bewegung ist. Eisige Temperaturen und starker Wind erschweren die Arbeit von Teams und Logistik. Es wird beschlossen, die gesamte Operation zu stoppen.
Mit Ausnahme des Kernreaktors, der in die USA zurückgebracht wird, bleibt alles andere zurück: Materialien, Lebensmittel, Treibstoff, radioaktiver Abfall.
Im Jahr 2017 kehrte eine wissenschaftliche Expedition an den Standort zurück. Die Spuren des Lagers an der Oberfläche sind offensichtlich verschwunden, bedeckt von Schnee und Eis. Aber Bodenradarmessungen und tiefe Eiskerne bestätigen, dass alles noch da ist, gefangen unter einer mindestens dreißig Meter dicken Eisschicht. Die Geschichte hätte dort enden können.
Verschmutzungsrisiko
Doch mit der globalen Erwärmung könnte Camp Century bald erleben, wie seine Geheimnisse sowie chemischer und radioaktiver Abfall an die Oberfläche gelangen. Laut der WissenschaftlerLetztere bestehen insbesondere aus rund 200.000 Litern Diesel und 240.000 Litern Abwasser, von denen ein Teil schwach radioaktiv ist.
Wann ist mit diesem vollständigen Tauwetter zu rechnen? „Es bleibt schwer zu sagen“, gibt Horst Machguth zu, Professor für Glaziologie an der Universität Freiburg, der an der Expedition 2017 teilnahm eine Studie aus dem Jahr 2016 was auf 2100 hindeutet, aber dies muss noch bestätigt werden.
>> Lire: Laut einer Studie hat Grönland mehr Eis verloren als bisher geschätzt
Sicher ist jedoch, dass diese Forschung eine umfassende Debatte zwischen der dänischen und der grönländischen Regierung über die Verantwortung für die mögliche Entsorgung dieser Abfälle ausgelöst hat.
Zumal es heißt – die dänische Regierung lehnt eine Stellungnahme ab –, dass die USA beim Bau von Camp Century den Umfang des Projekts und seine Ambitionen nicht detailliert dargelegt hätten.
Fernsehthema: Olivier Dessibourg
Adaptionswebsite: Doreen Enssle
