Die Cavaliers sind nicht mehr unantastbar, haben aber dennoch einen überraschenden und nahezu idealen Saisonstart hingelegt. Vor der Show an diesem Sonntag gegen die Celtics und trotz eines misslungenen Starts in die Woche mit zwei Niederlagen gegen die Hawks steht das Cleveland-Team in Bezug auf die Bilanz auf einer in Ohio noch nie dagewesenen Bilanz. Doch was bleibt am Ende der Saison von diesen langsamen Starts in der NBA? Ist der Start im sechsten Gang gleichbedeutend mit einem Erfolg in den Playoffs? Die historischen Präzedenzfälle sind gegensätzlich.
Diesen Rekord von 17 Siegen bei 3 Niederlagen nach zwanzig Spielen, den Boston im Falle eines Erfolgs am Sonntag auch erreichen wird, gab es in der Vergangenheit bereits 52 Mal, seit 2010 11 Mal. Ein historisch starker Start bietet ernsthafte Chancen davon, am Ende der Saison die Larry-O’Brien-Trophäe zu gewinnen: 40,4 % der Teams mit einem solchen Erfolg wurden später NBA-Meister (21/51).
60 % Chance, Ihre Konferenz zu gewinnen
Allerdings hatten nicht alle bis zum Schluss den gleichen Erfolg. Neun Teams mit einer Bilanz von mindestens 17:3 vor Beginn haben im NBA-Finale verloren. Das heißt, insgesamt fast 60 % dieser produktiven Ergebnisse, die mindestens als Sieger ihrer Konferenz hervorgingen.
Die Cavaliers hoffen, dass dies ein glückliches Omen ist, auch wenn es keine Garantien bietet. Sie können ihren Abendgegner, die Celtics, bitten, kurz nach ihrem Titelgewinn von 2008 mit einem 18:2 weiterzumachen, bevor sie im Conference-Halbfinale gegen die Magic scheitern. Oder die Suns, 17:3 nach zwanzig Spielen, dann 64:18 zum Abschluss der regulären Saison 2021/22, und auch sie schieden in der zweiten Runde aus.
Die Sonics und die Spurs, historische Verlierer
Schlimmer noch, zwei Teams haben trotz eines so überzeugenden Saisonstarts noch nicht einmal eine Playoff-Serie gewonnen. Die Sonics von Shawn Kemp und Gary Payton (18-2, dann 63-19 am Ende) hatten 1994 noch nicht einmal die erste Runde überstanden, eine der größten Überraschungen in der Geschichte der Playoffs und der Qualifikation der Nuggets Dikembe Mutombo. Die Spurs taten das Gleiche im Jahr 2011 und schieden gleich zu Beginn gegen die Grizzlies aus, als sie mit 17:3 ins Spiel kamen.
-Die Washington Capitols ihrerseits erlebten 1948/49 eine seltsame Saison in einer NBA aus einer anderen Ära. Das Franchise aus der Hauptstadt startete mit einer Bilanz von 18:2, bevor es im weiteren Verlauf der regulären Saison einen Durchschnitt von 20:20 erreichte. In den Playoffs erholte sich das Team jedoch wieder und erreichte das Finale.
Golden State, die Referenz des Genres im 21. Jahrhundert
Eines scheint Cleveland zumindest sicher zu sein: die Teilnahme an den Playoffs. Kein Team, das weniger als fünf seiner ersten zwanzig Spiele verloren hat, hat die Endrunde verpasst. Der Preis dafür, dass es mit einem Paukenschlag startete, aber vergeblich ging, ging in der Saison 2010/11 an die Jazz. Utah, angeführt von Deron Williams, Al Jefferson und Paul Millsap, startete mit 15 Siegen und 5 Niederlagen, bevor es die Saison mit Problemen durch den Abgang seines historischen Trainers Jerry Sloan und einer negativen Bilanz (39-43) beendete.
Eine echte Ungereimtheit in dieser eher schmeichelhaften Geschichte für Teams, die seit Beginn der Saison in Form waren. Seit 1949 haben die Mannschaften, die die Liga nach zwanzig Spielen anführen, in 99 % der Fälle ihr Ticket für die Playoffs erhalten, ein Drittel endete laut Champs- oder Chumps-Zählung sogar als Meister (33,7 %).
Das letzte Jahrzehnt verlief für die frühen Spitzenreiter sogar noch günstiger, was zum großen Teil dem Erfolg der Warriors zu verdanken ist: Fünf der letzten zehn Teams mit der besten Bilanz zu diesem Zeitpunkt der Saison wurden gekrönt. Aber nicht der einzige makellose 20:0 (und sogar 24:0) Golden State beendete das Jahr 2016 mit einem Rekord von 73 Siegen in der regulären Saison, bevor er im Finale zusammenbrach.
