Der Chef-Volleyballtrainer der San Jose State University, Todd Kress, sprach am Samstag mit den Medien und machte auf die Finalniederlage seines Teams beim Mountain West Conference-Turnier gegen State aus Colorado aufmerksam.
Kress nutzte die Gelegenheit, um auf die laufende landesweite Diskussion einzugehen, die durch die Anwesenheit eines Transgender-Spielers in seinem Team und die sieben verlorenen Spiele gegnerischer Teams, darunter ein entscheidendes Halbfinale des Turniers gegen State aus Boise, ausgelöst wurde.
„Ich werde unsere Erfahrungen der letzten zwei Monate nicht beschönigen. Unser Team war bestens vorbereitet und wollte in jedem Spiel mithalten, wobei es sich strikt an die Vorschriften von Mountain West und NCAA hielt. Wir haben niemanden von der Teilnahme abgehalten“, sagte Kress.
In dieser Saison haben Boise State, Wyoming, Utah State und Nevada insgesamt sieben Spiele gegen SJSU verloren.
Kress beklagte die Feindseligkeit, die aus den Abbrüchen resultierte und zu „ekelhaften und hasserfüllten Nachrichten“ an Spieler, Trainer und Mannschaftspersonal führte.
„Leider haben sich Mannschaften, die in früheren Saisons ohne Zwischenfälle gegen uns gespielt haben, entschieden, dieses Jahr nicht zu spielen. Ich möchte darauf hinweisen, dass wir noch nie Siege gefeiert haben, die durch Verzichtserklärungen errungen wurden; Stattdessen bereiteten wir uns auf die Auswirkungen jeder Ankündigung vor. Jeder Schulabbruch führte zu einer Lawine hasserfüllter Botschaften an unsere studentischen Sportler und Trainer“, betonte Kress.
In der für ihn schwierigen zweiten Saison sagte Kress: „Dies war ohne Zweifel eine der schwierigsten Saisons meiner Karriere, und vielen unserer Spieler und Mitarbeiter geht es genauso. Mein Hauptanliegen war es, uns weiterhin auf die Leistung auf dem Spielfeld zu konzentrieren und gleichzeitig die Sicherheit und das Wohlbefinden unserer Spieler trotz externer Störungen zu gewährleisten. »
Außerdem wurde eine Klage gegen Kress eingereicht, die Team-Co-Kapitänin Brooke Slusser zusammen mit mehreren anderen Spielern von Mountain West gegen die Konferenz und die San Jose State University eingereicht hatte. In der Beschwerde wird behauptet, Kress habe einen persönlichen Anwalt kontaktiert, um zu versuchen, Slusser aus dem Team zu verdrängen, und sagte, er habe Beschwerden nach Titel IX bezüglich ihrer öffentlichen Äußerungen eingereicht.
Darüber hinaus behauptet Slusser, die Universität habe sein Stipendium wegen seiner lautstarken Kritik an der gemeinsamen Nutzung von Teameinrichtungen mit seinem Teamkollegen Blaire Fleming, einem Transgender-Athleten, bedroht.
In seiner Erklärung am Samstag drückte Kress jedoch seine Dankbarkeit gegenüber Slusser, Fleming und den erfahrenen Spielern des Teams aus.
„Unsere Spieler haben heute wie in der gesamten Saison alles gegeben. Ich möchte unseren Senioren – Alessia Buffagni, Chandler Manusky, Brooke Bryant, Brooke und Blaire – für ihre herausragenden Beiträge auf dem Platz während der gesamten Saison danken. Sie haben uns gemeinsam dorthin geführt, wo wir heute sind“, sagte Kress.
Kress bedankte sich auch beim Polizeichef der San Jose State University, Michael Carroll, für seinen Beitrag zur Sicherheit des Teams in dieser Saison.
Ein Sprecher der San Jose State University bestätigte zuvor, dass das Programm keinen ihrer geplanten Gegner offiziell über die Situation mit Fleming und Slusser vor ihren Spielen in dieser Saison informiert habe, nachdem Slusser im September eine erste Beschwerde gegen die NCAA wegen der Beteiligung ihrer Transgender-Teamkollegin eingereicht hatte .
Es wurde jedoch bestätigt, dass der notwendige Polizeischutz für die Spieler während ihrer Auswärtsspiele aufgrund erhöhter Sicherheitsbedenken aufgrund der Medienaufmerksamkeit koordiniert worden war.
Die Situation spitzte sich Anfang September zu, als der Bundesstaat Southern Utah als erste Institution ankündigte, ein Spiel gegen die Spartans abzusagen, was zu erhöhten Sicherheitsmaßnahmen und der Anwesenheit bewaffneten Personals führte.
Nach der anfänglichen Aufgabe wurde die Universitätspolizei benachrichtigt, was zu einer Polizeipräsenz bei jedem weiteren Heim- und Auswärtsspiel führte.
Dies wurde besonders deutlich beim ersten Treffen der SJSU mit dem späteren Konferenzsieger Colorado State am 3. Oktober, bei dem mehrere Agenten im gesamten Veranstaltungsort sichtbar präsent waren.
Slusser gab bekannt, dass eine Teamkollegin sie am Abend vor einem wichtigen Spiel gewarnt hatte, sich während des Spiels „fernzuhalten“, weil etwas „Schlimmes“ passieren könnte.
In Bezug auf bundesstaatliche Ermittlungen sagte die San Jose State University, sie habe Studenten und Mitarbeiter gebeten, alle alarmierenden Mitteilungen der Polizei der Universität zu melden, damit diese angemessen bewertet und Maßnahmen ergriffen werden können.
Kress hatte die schwierige Aufgabe, sein Team durch den Sturm zu führen, und stellte fest, dass er nicht derjenige war, der Fleming rekrutierte; Diese Verantwortung lag beim ehemaligen Cheftrainer Trent Kersten, der Fleming nach seinem ersten Jahr verließ.
In einer Klage gegen einen ehemaligen Co-Trainer der Spartans wird behauptet, Kersten habe Fleming mit dem Wissen über seine Transgender-Identität ausgestattet, diese Informationen aber vor dem Rest des Teams geheim gehalten.
In früheren Interviews äußerte Kress seine Enttäuschung über Kerstens Umgang mit der Situation und wies darauf hin, dass er sich in diesen schwierigen Zeiten keine Sorgen um Flemings psychische Gesundheit mache.
In einem auffälligen Kommentar erwähnte Kress zuvor, dass Spannungen im Zusammenhang mit Flemings Anwesenheit und rechtlichen Schritten zu einer Entwicklung innerhalb der Teamumgebung führen könnten, und betonte, dass Konfrontationen zu Lösungen führen können.
Als die Turnierambitionen der Spartans zu Ende gehen, kommen die Spieler relativ unversehrt davon, doch die Komplexität der laufenden Rechtsstreitigkeiten zeichnet sich ab.
