Ab 2030 wird ein Teil der Luft- und Raumfahrtgeschichte zu Ende gehen. An diesem Tag wird die ISS, die Internationale Raumstation, zerstört. Dazu muss es nach dem Plan der amerikanischen Raumfahrtbehörde (Nasa) in die Erdatmosphäre über einem Ozean eintauchen, wodurch bestimmte Teile zerfallen, während andere, widerstandsfähigere, im Wasser landen. Eine Operation, die den Bau eines etwa 430.000 kg schweren Fahrzeugs erfordert, das die ISS manövrieren kann. Es muss zulassen „um die Raumstation aus der Umlaufbahn zu bringen und jedes Risiko für bewohnte Gebiete zu vermeiden“teilte die NASA am Mittwoch mit und gab bekannt, welches Unternehmen für die Entwicklung ausgewählt wurde.
Und es war SpaceX, das Unternehmen des Milliardärs Elon Musk, das den saftigen Auftrag erhielt, der bis zu 843 Millionen US-Dollar betragen könnte. Sobald das Fahrzeug entwickelt ist, wird es der Raumfahrtbehörde gehören, die für den Betrieb während seiner Mission verantwortlich sein wird. Genau wie die ISS soll dieses Fahrzeug nach Angaben der NASA beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre zerfallen.
Die Vereinigten Staaten übernehmen die Führung
Als Modell internationaler Zusammenarbeit zwischen Europa, Japan, den Vereinigten Staaten und Russland wurde 1998 mit dem Aufbau der ISS Modul für Modul begonnen. Die Kosten beliefen sich auf rund 100 Milliarden US-Dollar und wurden größtenteils von den USA getragen. Es liegt vier Flugstunden von der Erde entfernt und ist seit dem 2. November 2000 mit einem internationalen Team aus sieben Astronauten dauerhaft bewohnt. Die Teams wechseln sich alle vier bis sechs Monate ab. Dieses Weltraumlabor ermöglicht die Erforschung der Erde und des Sonnensystems, die Durchführung von Schwerelosigkeitsexperimenten, insbesondere in der Medizin, sowie die Vorbereitung von Weltraumforschungsmissionen.
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Angesichts der technischen Natur des Themas wird nun mit dem Ende seiner Lebensdauer gerechnet. Aber auch der geopolitische Kontext. Seit dem Krieg in der Ukraine bleibt die ISS einer der wenigen Bereiche der Zusammenarbeit zwischen den USA und Russland. Aber nichts kann garantieren, dass dies auch in den nächsten Jahren so bleibt. Deshalb betonte NASA-Chef Bill Nelson im April bei einer Anhörung im amerikanischen Kongress die Notwendigkeit, das besagte Fahrzeug schnell in den USA zu entwickeln.
In sechs Jahren, „Werden wir immer die gleiche Beziehung haben, um es zu Fall zu bringen? (ndlr: die ISS) mit den Russen? Darauf können wir nicht zählen.“ er schätzte.
Ein umstrittenes End-of-Life-Datum
Auch hinsichtlich des Lebensendes der ISS gibt es unterschiedliche Standpunkte. Ursprünglich war die Ausmusterung für 2024 geplant, doch die NASA schätzte, dass der Betrieb bis 2030 möglich sei. Eine Meinung, die die russische Raumfahrtbehörde Roscomos nicht teilt. Ende 2023 bekräftigte das Unternehmen, dass sein Segment zu veraltet sei, um seinen weiteren Betrieb sicherzustellen. Laut seinem Chef, Juri Borissow, „80 % der russischen Geräte haben bereits alle Garantiefristen überschritten“ ihnen erlauben, im Dienst zu bleiben. Also, „Die Internationale Raumstation nähert sich dem Ende ihrer Existenz“, er schätzte. Auch auf dem russischen Segment der ISS kam es in den letzten Monaten zu mehreren technischen Problemen, darunter drei Vorfälle mit Lecks.
Und während sich die USA, Japan, Kanada und die Europäer verpflichtet haben, den ISS-Betrieb bis 2030 fortzusetzen, hat sich Russland vorerst nur bis 2028 verpflichtet. Wie die NASA jedoch an diesem Mittwoch erinnerte, „Es liegt in der Verantwortung aller fünf Raumfahrtbehörden, die Internationale Raumstation sicher aus der Umlaufbahn zu entfernen.“ Ein früherer Abzug aus Russland als die anderen würde die Amerikaner dazu zwingen, die alleinige Verantwortung für die Betankung und Aufrechterhaltung der Station im Orbit zu übernehmen, die sich ständig der Erde nähert.
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Die Zukunft nimmt jetzt Gestalt an
Für die Zukunft, nach 2030, setzen die USA auf private Raumstationen im erdnahen Orbit, die sowohl NASA-Astronauten als auch andere Kunden beherbergen könnten. Mehrere amerikanische Unternehmen arbeiten bereits an diesen Projekten, darunter Axiom Space und Blue Origin. Dasselbe gilt auch für die europäische Seite. Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat insbesondere eine Vereinbarung mit Airbus und Voyager Space geschlossen, die die private Raumstation Starlab bauen und betreiben und damit den Weg für die Präsenz europäischer Astronauten im Weltraum ebnen.
Russland seinerseits hat den Ehrgeiz, im Weltraumwettlauf wieder durchzustarten. Dazu plant es den Bau einer neuen Orbitalstation und strebt die Inbetriebnahme des ersten Segments im Jahr 2027 an. Tatsache ist, dass der russische Raumfahrtsektor zwar historisch gesehen der Stolz des Landes war, aber seit Jahren unter Finanzierungsproblemen, Korruptionsskandalen und Rückschlägen leidet. Was seine Zukunft gefährden könnte.
(Mit AFP)
