Der Rückgabetermin der Kapsel wird weiterhin verschoben und hängt nach Problemen im Flug nun von der Analyse neuer Tests ab. „Die Besatzung ist nicht in Gefahr“, versicherte Mark Nappi, ein leitender Manager bei Boeing.
Die beiden Astronauten, die vor drei Wochen an Bord von Boeings neuem Starliner-Raumschiff in der Internationalen Raumstation angekommen waren, seien dort nicht „gestrandet“, argumentierte die NASA am Freitag, 28. Juni, auch wenn der Rückflugtermin der Kapsel weiterhin verschoben wird und nun von der Analyse neuer Erkenntnisse abhängt Tests.
Diese Tests betreffen insbesondere die Probleme, die während des Fluges an den Triebwerken der Kapsel auftreten, wenn sie sich der Raumstation (ISS) nähert, um dort anzudocken.
„Die Besatzung ist nicht in Gefahr“
Es werden Bodentests mit ähnlichen Triebwerken durchgeführt, um die Weltraumumgebung nachzubilden und die Ursache des Problems besser zu verstehen. Diese Tests sollen etwa zwei Wochen dauern, ein Rückkehrtermin wird erst dann festgelegt.
„Butch und Suni sitzen nicht im Weltraum fest“, betonte Steve Stich, ein hochrangiger NASA-Beamter, während einer ungewöhnlich angespannten Pressekonferenz. Die Rückgabe des Fahrzeugs erfolge nicht „überstürzt“, fügte er hinzu.
Die beiden Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams sollten zunächst etwas mehr als eine Woche im fliegenden Labor verbringen. Was die amerikanische Presse zu der Frage veranlasste, ob die Astronauten derzeit keine Möglichkeit hätten, zurückzukehren.
Sie stecken „nicht in der ISS fest, die Besatzung ist nicht in Gefahr“, betonte auch Mark Nappi, Senior Manager bei Boeing. „Es ist ziemlich schmerzhaft, die Dinge zu lesen, die im Umlauf sind. Wir hatten bisher einen sehr guten Testflug, und er wird ziemlich negativ bewertet“, beklagte er sich.
„Wir können Starliner jederzeit einführen“, betonte er. Aber „wir verstehen (die aufgetretenen Probleme, Anmerkung des Herausgebers) nicht gut genug, um sie dauerhaft zu beheben, daher besteht die einzige Möglichkeit, dies zu tun, darin, sich die Zeit zu nehmen“ und „mehr Daten zu sammeln“.
Erster bemannter Flug für Starliner
Zusätzlich zu den Triebwerken betrifft eine weitere Anomalie den Starliner, ein neues Fahrzeug, das vor zehn Jahren von der NASA bestellt wurde und als Weltraumtaxi für den Transport ihrer Astronauten zur ISS dienen soll. NASA und Boeing suchen immer noch nach der Ursache für im Flug entdeckte Heliumlecks.
Helium ist nicht brennbar, wird aber für den Antrieb verwendet. Nach Angaben der Raumfahrtbehörde verfügt das Raumschiff jedoch immer noch über genügend Helium für die Rückkehr.
Diese von Boeing Jahre hinter dem Zeitplan durchgeführte Mission ist die erste von Starliner mit Besatzung und ist notwendig, damit die Kapsel die NASA-Zertifizierung erhält und dann den regulären Betrieb aufnehmen kann.
Inzwischen sind NASA-Astronauten dank SpaceX-Schiffen bereits seit vier Jahren auf der ISS.
