Evakuierungsbefehle und Warnungen wurden am Dienstag an 20.000 Einwohner Südkaliforniens gesendet, als Feuerwehrleute in Malibu gegen einen vom Wind verursachten Waldbrand kämpften, der in der Nähe von Häusern von Prominenten am Strand, Pferdefarmen und der Pepperdine University brannte.
Das „hartnäckige Feuer“ sei zu 0 % eingedämmt und etwa 1.500 Feuerwehrleute seien beteiligt gewesen, sagte Anthony C. Marrone, Chef der Feuerwehr des Los Angeles County, auf einer Pressekonferenz am Dienstagabend. Eine vorläufige Luftaufnahme ergab, dass sieben Gebäude zerstört und acht weitere beschädigt wurden.
Das Feuer ist auf mehr als 1.133 Hektar angewachsen – laut Herrn Marrone brannten allein am Dienstag 243 Hektar.
„Diese 20 Stunden waren traumatisch für die Stadt Malibu“, sagte der Bürgermeister von Malibu, Doug Stewart. Das Rathaus war dem Feuer im Weg. Die Beamten mussten daher in das nahegelegene Calabasas umziehen, um als Stützpunkt für Notfalleinsätze zu dienen, fuhr er fort.
Viele große Brände haben Malibu heimgesucht, und es gibt jetzt einen bekannten Zyklus, in dem einst üppige Vegetation verkohlt wird.
„Es brennt, es wächst nach, und wir sind belastbar und stark“, erklärte der Bürgermeister.
In Santa Ana wehten Windböen mit Geschwindigkeiten von bis zu 40 Meilen pro Stunde und sorgten für unregelmäßige Brandbedingungen.
Ungefähr 20.000 Einwohner standen unter Evakuierungsbefehl oder Warnung, sagte Captain Jennifer Seetoo vom Sheriff-Department des Los Angeles County am Dienstagabend. Mehrere Unterkünfte seien für vertriebene Bewohner eröffnet worden, sagte sie.
Ein „apokalyptisches“ Klima
Abigail Ballhagen und Bethany Kronlund, Studentinnen an der Pepperdine University, sagten, die Evakuierung der Studenten aus den Wohnheimen in die Schulbibliothek am späten Montag inmitten aufsteigender Rauch- und Flammenvorkommen sei erschreckend gewesen. Etwa 3.000 Studenten flüchteten auf den Campus.
„Überall war Asche, überall Glut“, sagte Bethany Kronlund.
„Es war wirklich apokalyptisch“, fügte Abigail Ballhagen hinzu.
Die Universität betonte später, dass sich der schlimmste Brand über die Anlage hinaus ausgebreitet habe. Michael Friel, ein Sprecher der Universität, sagte, Teile des Campus seien „abgebrannt“, es sei jedoch kein größerer Schaden entstanden. Die Schule hat den Unterricht und die Abschlussprüfungen für Dienstag abgesagt.
Die Ursache des als „Franklin Fire“ bezeichneten Feuers war zunächst nicht klar. Es verwüstete einen Teil von Malibu, einer Gemeinde mit etwa 10.000 Einwohnern am Westende von Los Angeles, die für ihre atemberaubende Landschaft mit Klippen am Meer und dem Zuma Beach bekannt ist, der in Hollywood-Filmen zu sehen ist.
Das Feuer brannte unter gefährlichen Brandbedingungen aufgrund der berüchtigten Santa-Ana-Winde, die voraussichtlich bis Mittwoch andauern würden. Trockene, beißende Böen wehen landeinwärts zur Küste und verdrängen die feuchte Meeresbrise.
Mehrere Bewohner wurden evakuiert
Dick Van Dyke, einer von mehreren Prominenten mit einem Haus in Malibu, sagte, er und seine Frau Arlene Silver hätten das Haus evakuiert, als sich das Feuer ausbreitete. Am Freitag wird der Schauspieler 99 Jahre alt.
„Arlene und ich sind mit unseren Tieren sicher evakuiert, mit Ausnahme von Bobo, der beim Aufbruch entkam“, sagte Herr Van Dyke und bezog sich dabei auf eine ihrer Katzen. „Wir beten, dass es ihm gut geht und dass unsere Serra Retreat-Gemeinschaft diese schrecklichen Brände überlebt.“
Meteorologen sagten am Dienstagnachmittag, die stärksten Winde seien vorüber, die Gefahr bleibe aber vor allem in den Bergen bis Mittwoch bestehen.
Das Feuer brach am Montag kurz vor 23 Uhr aus und breitete sich schnell nach Süden aus, überquerte den berühmten Pacific Coast Highway und breitete sich bis zum Meer aus, wo große Häuser den Strand säumen und zerklüftete Schluchten im Landesinneren notorisch anfällig für Brände sind. An einer Stelle drohten Flammen dem historischen Malibu Pier, das Bauwerk sei jedoch geschützt, teilten die Behörden mit.
Nick Smyth, 43, lebt auf einer Farm in der Gemeinde Serra Retreat, nicht weit vom Pier entfernt. Seine Frau packte vorsorglich ein, bevor sie am Montag zu Bett ging, und ein paar Stunden später hörten sie, wie ein Nachbar die Straße entlang rannte und schrie, dass es brenne. Als die Flammen „die Gipfel der Berge leckten“, nahm Herr Smyth seine beiden Kinder und floh zum Haus eines Freundes außerhalb von Malibu.
„Mein Sohn ist ein wenig schockiert, er ist definitiv ein wenig besorgt“, sagte Herr Smyth am Dienstag. (Die Kinder) wachten auf, als vor ihrem Zimmer ein Feuer brannte.“
Am Montagabend wurde der Strom für etwa 40.000 Kunden abgeschaltet, darunter 11.000 im Los Angeles County, da Edison in Südkalifornien daran arbeitete, die Auswirkungen der Santa-Ana-Winde abzumildern, deren starke Böen elektrische Geräte beschädigen und Waldbrände auslösen können. Gabriela Ornelas, eine Sprecherin von Edison, sagte, der Strom sei für die meisten Kunden in Malibu am Montag gegen 18 oder 19 Uhr unterbrochen worden.
Das Woolsey-Feuer, das 2018 Malibu verwüstete, drei Menschen tötete und 1.600 Häuser zerstörte, wurde durch Edisons Ausrüstung ausgelöst.
Während Malibu für seine Berühmtheiten und ultrareichen Einwohner bekannt ist, sagte Kasey Earnest, Geschäftsführerin des Boys and Girls Club of Malibu, am Dienstag, sie sei besonders besorgt um Familien der Mittel- und Unterschicht, Viehzüchter und Bauern, die ebenfalls dazugehören die Gemeinschaft.
„Ich betrachte diese Bewohner als das Herz von Malibu“, sagte sie. Es sind ganz normale Familien – niemand landet mit einem Helikopter auf ihrem Grundstück.“
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Die Associated Press-Journalisten Stefanie Dazio in Los Angeles, Amy Taxin in Orange County, Kalifornien, Gabriela Aoun in San Diego und Kathy McCormack in Concord, New Hampshire, haben zu diesem Bericht beigetragen.
