Forscher, die prähistorische Höhlen im Norden Israels ausgraben, nennen es eine „Erste“ bei der Entdeckung von Spuren eines der frühesten Gemeinschaftskulte – eine Entdeckung, die „die Rolle solcher Ritualzentren in der „Entwicklung menschlicher Gesellschaften“ veranschaulicht“, heißt es in einer am Dienstag veröffentlichten Pressemitteilung.
Bei der Entdeckung handelt es sich um einen etwa 35.000 Jahre alten „Ritualkomplex“ in der Manot-Höhle, einem von prähistorischen Menschen häufig besuchten Ort im westlichen Galiläa.
Dieser Ritualkomplex befindet sich abseits des Haupthöhlenbereichs, in „der großen Tiefe“, verfügt über eine gute natürliche Akustik und ist „von beeindruckenden Stalagmiten umgeben, die einen Eingang markieren“. In seiner Mitte finden wir „einen isolierten Felsen von beeindruckender Größe, der geometrische Gravuren trägt, die den Mustern eines Schildkrötenpanzers ähneln“, erklären die Forscher.
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Diese Entdeckung „verbessert unser Verständnis der Lebensbedingungen prähistorischer Menschen, der symbolischen Welt, die ihnen gehörte, und der Natur der Kulte und Riten, die diese alten Gemeinschaften vereinten, und stellt außerdem einen „erheblichen Fortschritt in unserem Verständnis menschlicher Gesellschaften“ dar „die zentrale Rolle von Ritualen und Symbolen bei der Bildung kollektiver Identität und der Stärkung sozialer Bindungen aufzuzeigen“, heißt es in der Pressemitteilung weiter.
Ein den Entdeckungen gewidmeter Artikel mit dem Titel „Frühe menschliche kollektive Praktiken und Symbolik im frühen Jungpaläolithikum Südwestasiens“. [NDLT : Pratiques collectives humaines précoces et symbolisme au début du Paléolithique supérieur dans l’Asie du Sud-Ouest] “, wurde diese Woche in der Fachzeitschrift PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America) von Dr. Omry Barzilai (Universität Haifa und Israel Antiquities Authority), Professor Ofer Marder (Ben- Gurion-Universität), Dr. José-Miguel Tejero (Universität Barcelona) und Prof. Israel Hershkovitz (Universität Tel Aviv).
Der Ritualkomplex der Manot-Höhle sei die „allererste Spur“ eines Ortes dieser Art im Nahen Osten und „einer der ersten dieser Art auf der Welt“, schätzen die Autoren.
Auf einem am 10. Dezember 2024 veröffentlichten Foto wurde ein Fels mit eingravierten Schildkrötenpanzermustern im Zentrum des Ritualkomplexes der Manot-Höhle entdeckt. (Quelle: Clara Amit/IAA)
Das Herzstück dieser Entdeckung ist ein gravierter Stein, „der absichtlich in einer Nische im tiefsten und dunkelsten Teil der Höhle platziert wurde.“ Das Design in Form eines Schildkrötenpanzers … legt nahe, dass es sich um ein Totem oder eine mythologische oder sogar spirituelle Figur handelte“, erklärt Barzilai.
„Die ganz besondere Lage dieses Felsens, weit entfernt von den Bereichen täglicher Aktivität am Eingang der Höhle, weist darauf hin, dass er ein Objekt der Verehrung war“, fährt er fort.
Die in den Fels eingearbeiteten Gravuren wurden mit „einem einzigartigen konfokalen Mikroskop“ digitalisiert, was „die zweifelsfreie Bestätigung ermöglichte, dass es sich tatsächlich um das Werk menschlicher Hand handelte“, betonen die Forscher.
Der Bereich um den ausgehöhlten Felsen in Form eines Schildkrötenpanzers enthielt Asche, was „die Verwendung von Feuer zur Beleuchtung des Ritualraums, wahrscheinlich mit Fackeln, bestätigt“. Durch Tests konnte außerdem festgestellt werden, dass der Ort über „eine gute natürliche Akustik verfügt, um den Teilnehmern an Gemeinschaftsaktivitäten – Gebet, Gesang und Tanz“ ein einzigartiges Hörerlebnis zu bieten, so die Forscher.
Von links: Professor Ofer Marder, Professor Israel Hershkovitz und Dr. Omry Barzilai in der Manot-Höhle, auf einem Foto, das am 10. Dezember 2024 veröffentlicht wurde. (Mit freundlicher Genehmigung von Omry Barzilai/IAA)
„Dieser Ort, ausgestattet mit „echter audiovisueller Ausrüstung“ und rund um ein Ritualobjekt (die Schildkröte) organisiert, ist eine beispiellose Entdeckung“, der allererste Beweis für die Existenz von Gemeinschaftsritualen in der Levante“, erklärt Professor Hershkovitz.
Für prähistorische Stämme „vermittelte die Dunkelheit heilige und verborgene Eigenschaften, Symbole der Wiedergeburt und Erneuerung“: Es ist daher „nicht verwunderlich, dass prähistorische Jäger ihre Rituale im dunkelsten Teil der Manot-Höhle abhielten“, fährt er fort.
Die Schaffung solcher Ritualorte stand „im Mittelpunkt der Entwicklung und Institutionalisierung der kollektiven Identität“, einer Übergangsphase zwischen „kleinen Gruppen isolierter Jäger und Sammler, die durch Blutsbande verbunden sind, und großen, komplexen Gesellschaften“, erklärt Hershkovitz.
Der in der Manot-Höhle im Norden Israels entdeckte Ritualbereich auf einem am 10. Dezember 2024 veröffentlichten Foto. (Assaf Peretz/IAA)
Die Datierung dieses Ritualkomplexes (zwischen 35.000 und 37.000 Jahren) entspricht dem, was wir als aurignacische Kultur bezeichnen, einer prähistorischen Phase, die durch die erste Besiedlung Europas durch Menschen und die Existenz von Höhlenmalereien gekennzeichnet war, ohne die Verwendung symbolischer Gegenstände zu vergessen.
Am Eingang der Manot-Höhle entdeckten Forscher eine „besonders reiche Schicht“ aus dieser Zeit, die „Werkzeuge aus Feuerstein, Knochen und Hirschgeweihen sowie Muschelperlen“ enthielt, fügen die Forscher hinzu.
Die Bewohner der Manot-Höhle mussten hauptsächlich den Eingang bewohnen, der von natürlichem Licht profitierte. Die Höhle lag tief unter der Erde und verfügte über einen natürlichen Kamin im Inneren, der sich etwa zehn Meter entfernt befand.
Der in diesem Artikel beschriebene Ritualkomplex wurde etwa fünfzig Meter vom Eingang entfernt hinter mehreren Reihen von Stalagmiten entdeckt.
Auf einem am 10. Dezember 2024 veröffentlichten Foto wurden Hirschgeweihe in einem versteckten Teil der Manot-Höhle entdeckt. (Dafna Gazit/IAA)
In einer kleinen Kammer neben dem Ritualkomplex entdeckten Forscher außerdem ein vollständiges Hirschgeweih. „Diese Geweihe wurden als Rohstoff für die Herstellung von Werkzeugen verwendet … Die Tatsache, dass dieses Hirschgeweih in einer versteckten Kammer in der Nähe dieses Ritualortes platziert wurde, hängt wahrscheinlich mit den rituellen Aktivitäten dieser Höhle zusammen“, schätzt Barzilai.
Die Forscher erstellten eine 3D-Karte des Komplexes, die es uns ermöglicht, „eine klare Trennung zwischen dem Ritualkomplex und den Bereichen der täglichen Aktivität am Eingang der Höhle“ zu erkennen, was ihrer Meinung nach ein Beweis für „die Bedeutung dieses Ortes und des Ortes“ ist „Es ist notwendig, Bereiche von den täglichen Aktivitäten abzutrennen“, erklärt die Israel Antiquities Authority.
Seit ihrer Entdeckung im Jahr 2008 wurde die Manot-Höhle von multidisziplinären Teams der Israel Antiquities Authority, der Universität Tel Aviv und der Ben-Gurion-Universität untersucht.
Der Ort beherbergt Überreste menschlicher Aktivitäten und die Abfolge verschiedener prähistorischer Kulturen. Zu den früheren Entdeckungen zählen ein 55.000 Jahre alter menschlicher Schädel, die ältesten modernen menschlichen Überreste außerhalb Afrikas und menschliche Zähne aus der Zeit vor 40.000 Jahren.
