Einst eine Kohlenstoffsenke, ist die Arktis heute eine Quelle von CO2- und Methanemissionen. Wissenschaftler der American Atmospheric and Oceanic Agency (NOAA) machten diese traurige Beobachtung in ihrem neuesten Jahresbericht, der am Dienstag, dem 10. Dezember, veröffentlicht wurde.
Wie können wir erklären, dass diese Region einen solchen Wandel erlebt hat, wenn es doch so wenige Menschen gibt, die Hauptverursacher der Treibhausgasemissionen und des Klimawandels? Entgegen der Vorstellung, die wir vielleicht haben, ist das Gebiet oberhalb des Polarkreises nicht nur eine weiß gefleckte Eisscholle.
Im hohen Norden Kanadas, Russlands und Grönlands gibt es einzigartige Ökosysteme: den borealen Wald und die Tundra, bestehend aus kurzer Vegetation, die auf Permafrost wächst (Permafrost auf Englisch), gefrorener Boden, der eine große Menge Kohlenstoff enthält.
Allerdings haben in den letzten Jahrzehnten aufgrund der globalen Erwärmung die Brände in diesen Umgebungen weiter zugenommen, stellt die NOAA fest. Bis zu dem Punkt, dass die Arktisregion ein Problem darstellt „ mehr Kohlenstoff als es speichert“betont Rick Spinrad, der Leiter der Agentur, die hinter dem Bericht steht.
Dieses Ergebnis überrascht Florent Domine, Forschungsdirektor am CNRS und Klimaspezialist in der Arktis und den Borealregionen, nicht. „Es ist die Verwirklichung wichtiger Trends, die wir seit zwanzig Jahren beobachtenpräzisiert der Geophysiker. Aber was die Uhr durchbrach und den Ausschlag gab, waren die riesigen Brände, die Kanada im Jahr 2023 heimsuchten.“
In diesem Jahr brannten mehr als 18 Millionen Hektar Vegetation im Land nieder, eine Fläche größer als Tunesien. Auch die Wälder oberhalb des Polarkreises sind nicht verschont geblieben. Durch das Verbrennen von Bäumen und organischem Material im Boden setzten diese Großbrände Kohlendioxid in die Atmosphäre frei.
Beschleunigtes Auftauen des Permafrosts
Lokale Brände oberhalb des Polarkreises haben aber noch eine weitere Konsequenz: Sie beschleunigen das Auftauen des Permafrosts, der rund 1.400 Milliarden Tonnen Kohlenstoff in Form gefrorener Pflanzen speichert. „Wenn es auftaut, fressen Bakterien diese Blätter und wandeln sie in CO2 und Methan um.“erklärt Florent Domine.
Auch wenn dieses mit dem Klimawandel verbundene Phänomen nicht neu ist, wurde es bisher durch ein anderes, nämlich das, kompensiert „Begrünung der Arktis“. Dieser Ausdruck bedeutet, dass mit steigenden Temperaturen Pflanzen in immer weiter nördlich gelegenen Gebieten wachsen. „ Strauchtundra verwandelt sich beispielsweise in borealen Wald, und dieses Wachstum der Vegetation bindet Kohlenstoff.“entwickelt der Forscher.
Mit der Zunahme von Megabränden kompensieren sich diese beiden Phänomene nicht mehr und die Arktisregion wird zum Emittenten von Treibhausgasen.
Florent Domine lädt jedoch ein „Zahlen ins rechte Licht rücken“. „Die CO2-Emissionen aus fossilen Brennstoffen und Landnutzungsänderungen beliefen sich im Jahr 2023 auf 41 Milliarden Tonnen, die aus der Arktis auf nur 0,14 Milliarden“unterstreicht der Forscher.
Er weist darauf hin, dass selbst wenn die Arktis mittlerweile eine Quelle von Treibhausgasen sei, ein einfacher Stopp der Kohlenutzung bei gleichzeitigem Verbrauch von Gas und Öl ausreichen würde, um diese zusätzlichen Emissionen auszugleichen. Vom Menschen verursachte Emissionen im Zusammenhang mit menschlichen Aktivitäten bleiben die Hauptursachen für den Klimawandel.
