SURIN-INSELN (THAILAND). Es ist der Morgen des zweiten Weihnachtsfeiertags 2004 und in den tropischen Paradiesen des Indischen Ozeans bereitet sich ein neuer Arbeits- und Urlaubstag vor. Seit einigen Jahren verzeichnet der Tourismus ein rasantes Wachstum und erreicht in Thailand fast 20 % des BIP, wobei er sich fast ausschließlich auf die Strände und Inseln konzentriert. Um die immer größer werdenden Massen von Reisenden unterzubringen, haben wir uns darauf vorbereitet, direkt an den Küsten Reihen von Hotels und Resorts zu errichten und Tausende von einheimischen Arbeitern zu zwingen, in der Nähe zu wohnen, in weniger „wichtigen“ Häusern, die sich neben den Hotels stapeln. An den Küsten drängten sich Touristen und Einheimische. Um 07.58 Uhr durchbricht das sechststärkste je von Sapiens aufgezeichnete Erdbeben die Erdkruste 250 km vor der Küste der indonesischen Insel Sumatra und löst einen Tsunami aus, der für immer als Weihnachts-Tsunami in Erinnerung bleiben wird und rund 250.000 Opfer fordern wird. Touristen aus der ganzen Welt und indigene Völker werden sterben, fast ohne zu merken, dass sie in einer der natürlichsten gefährdeten Regionen der Erde leben, weil sie die Lehren der Geschichte vergessen, Küsten zerstört und das Wissen der Geophysik ignoriert haben. Außer in wenigen Fällen.
Auf der Insel Surin fanden die Moken-Seezigeunerpopulationen Rettung dank der Erinnerung an ihre Ältesten, die den ungewöhnlich plötzlichen Rückzug des Meeres bemerkten. Diese Bevölkerungsgruppen zählten die Gezeiten und stellten fest, dass an diesem Dezembertag eine phasenverschobene Ebbe eingetreten war. Und sie flohen in die Berge, um den Wellen zu entkommen. Die Moken nennen den Tsunami „Laboon“, „Welle, die Menschen verschlingt“, die jedes Mal entsteht, wenn die in den Tiefen des Meeres lebende Riesenkrabbe ihr Versteck verlässt. Das Meer wird zunächst in die Höhle gesaugt und zieht sich dann zurück, kehrt dann aber stärker als zuvor zurück. Genau das wäre passiert. Richtig trainiertes Gedächtnis rettet Leben.
Aber auch einige Touristen hatten bemerkt, dass sich das Meer plötzlich zurückgezogen hatte: Am Strand von Khao Lak erinnerte sich Tilly Smith daran, dass der Lehrer in der Schule die Schüler vor diesem Phänomen gewarnt hatte, das das Herannahen eines Tsunamis bedeutete. In Wirklichkeit ist es nicht das Meer, das sich zurückzieht, sondern die Annäherung des Wellenkamms der Tsunamiwelle, die ein Wellental erzeugt, das zu einem außergewöhnlichen Rückzug des Meeres führt. Zuerst schenken die Erwachsenen ihr keine Beachtung, aber auf ihre wiederholten Bitten, den Strand zu verlassen, reagieren sie schließlich, indem sie ins Landesinnere zurückkehren und dem Tsunami entkommen. Von insgesamt über 5.000 bestätigten Opfern kamen etwa 4.000 in diesem Gebiet, im Küstengebiet von Khao Lak, ums Leben. Mehr als die Hälfte waren ausländische Touristen. (Wissenschaftliches) Wissen rettet Leben.
Sumatra wird von einem Tsunami mit Wellen von bis zu dreißig Metern nach zwanzig Minuten erreicht, Thailand nach neunzig von Wellen von rund zehn Metern, Sri Lanka nach zwei Stunden von Wellen von neun Metern. Und dann noch einmal fünf Meter hohe Wellen in Südindien, drei auf den Malediven und schließlich, nach etwa sechs Stunden, verzeichnete auch Somalia Opfer durch bis zu zwei Meter hohe Wellen. Wenn man bedenkt, dass Somalia über 6.000 km Luftlinie entfernt ist, ist der Tsunami tatsächlich ein globales Phänomen. Und auch die Länge der Welle trägt zur Bestimmung der Zerstörungskraft bei, die kilometerweit eindringen, über Häuser und Gebäude hinwegklettern oder zwischen ihnen hindurchschlüpfen kann.
Der Tsunami von 2004 verursachte jedoch nicht überall die gleichen Schäden und Opfer. Warum? Grundlage sind immer die produktiven Aktivitäten unserer Sapiens: So wie das Bauen direkt am Meer das Risiko enorm erhöht hat, so hat der Schutz natürlicher Elemente seine Auswirkungen durch Mangrovenwälder, Korallenriffe und Dünen abgemildert. Mehrere Studien haben gezeigt, dass die durch Mangrovenwälder geschützten Gebiete von einer Art natürlichem Schutzschild profitieren. Ein Beispiel vor allem in Südindien, wo sich die dortigen Stämme dadurch geschützt haben, dass sie die Mangroven erhalten haben und den äußersten Küstenstreifen nicht als Wohnort, sondern nur als Raum für vorübergehende Tagesaktivitäten nutzen. Die lokalen Stämme im Südosten Indiens und in den Wäldern von Tamil Nadu wurden gerade deshalb gerettet, weil sie durch die Mangroven geschützt wurden, die sie zufällig „Baum, der sich vor der Welle verteidigt“ nennen.
Und dann sind da noch die Korallenriffe, wie die der Malediven, ein bekanntes Urlaubsziel, das auch für einen anderen Aspekt berühmt sein sollte: Das Korallenriff hat sie geschützt, weil die Riffschutzrichtlinien dafür gesorgt haben, dass sie als Schutzschild gegen die Ankunft fungieren der Welle. Wie die Küstendünen anderswo, zum Beispiel entlang der thailändischen Küste, wo das komplizierte Wurzelgeflecht die Düne selbst durchdringt und sie stützt, ein bisschen wie Stahlbeton. Eine Art natürlicher Palast, der eine natürliche Mauer gegen mögliche Tsunamis darstellt. Mangroven, Korallenriffe, Küstendünen: Intakte Natur rettet Leben.
Schließlich ließe sich auch mit einer korrekten Raumplanung, die das Naturrisiko berücksichtigt, Leben retten, doch gegen Unwissenheit, kurzes Gedächtnis und Umweltzerstörung lässt sich wenig tun. Für einen Neustart wären auch eine größere Kultur und größere Kenntnisse der Naturgeschichte erforderlich gewesen. Dennoch können einige immer noch nicht glauben, dass menschliches Handeln eine der Ursachen für den Tsunami sein könnte. Der Tsunami ist kein seltenes Ereignis, wie es uns 2004 schien, als wir ihn zum ersten Mal zu entdecken schienen, und allein in den letzten zweihundert Jahren gab es einige katastrophale Ereignisse, wie zum Beispiel 1797 1843 und 1861, ganz zu schweigen von der von Krakatoa im Jahr 1883. Und das Mittelmeer selbst ist von einem Tsunami bedroht. Den Menschen, die im Weihnachts-Tsunami ums Leben kamen, blieben keine Alternativen: Entweder sie stapelten sich in schlecht gebauten Hütten neben den großen Stahlbetonhotels weißer Westler, um ihnen Traumferien am Meer zu garantieren, oder sie starben an Hunger. Wir sind nicht sicher, ob sich die Situation heute wesentlich verbessert hat.
