Steve Yzerman, General Manager der Detroit Red Wings, wusste, dass sein Team eine Veränderung brauchte.
Genau wie sein Kapitän Dylan Larkin.
Infolgedessen sprachen Yzerman und Larkin am Freitag beide mit den Medien, einen Tag nachdem Yzerman Cheftrainer Derek Lalonde entlassen und ihn durch Todd McLellan ersetzt hatte.
„Unsere Mannschaft erfüllt nicht meine Erwartungen“, gab Yzerman zunächst zu. Ob alle zustimmen oder nicht, ich habe Erwartungen an die Mannschaft, und diese werden nicht erfüllt, weil unsere Spieler nicht ihren eigenen Erwartungen entsprechen. »
Die Red Wings hätten letztes Frühjahr beinahe ihre Playoff-freien Jahre beendet, als sie in den letzten Minuten der regulären Saison den Tiebreaker verpassten, aber seitdem haben sie einen deutlichen Schritt zurück gemacht.
Mit einer Bilanz von 13-17-4 liegen sie in der Atlantic Division auf dem siebten und in der gesamten National Hockey League auf dem 28. Platz.
„Es war ein frustrierender Saisonstart, uns fehlt etwas“, gab Larkin zu. Es ist etwas, das man nie erleben möchte – ich mag Derek als Mann wirklich –, aber es musste etwas passieren. »
Der Zeitpunkt könnte für McLellan und seinen leitenden Assistenten Trent Yawney jedoch nicht schlechter sein. Aufgrund der Feiertagspause der NHL werden sie die Red Wings am Freitagabend gegen die Toronto Maple Leafs anführen, ohne ein einziges Training absolviert zu haben.
„Trent Yawney und Todd McLellan kommen nicht mit einem Zauberstab hierher, um den Forcheck, das neutrale Zonensystem, die Verteidigungszonenabdeckung und das Powerplay zu ändern“, sagte McLellan.
„Wir haben einfach keine Zeit. Wir haben von den Spielern verlangt, dass sie intensiver, schneller und etwas intelligenter spielen. »
McLellan hat Verbindungen zu den Red Wings, da er 2007/08 als Co-Trainer mit ihnen den Stanley Cup gewonnen hatte, aber dies war ein ganz anderer Kader.
Neben Cam Talbot, den er in Edmonton und Los Angeles betreute, besteht seine einzige Verbindung zu einem seiner Schlüsselspieler darin, dass er Larkin während der Weltmeisterschaft 2016 in seinem Team North America-Kader hatte.
„Cam schrieb mir nach der Ankündigung freundlicherweise ‚Schon wieder?‘“, sagte McLellan. Team North America war eine großartige Erfahrung, ich habe mit 20, 21, 22 Jahren so viele großartige Talente betreut. Dylan war ein sehr wichtiger Teil dieses Teams. »
McLellan wird gegen die Maple Leafs Lalondes Linien und Verteidigungspaare nutzen, aber Yzerman machte am Freitag klar, dass eine von McLellans Aufgaben darin bestehen wird, seinen jungen Stürmern mehr Zeit auf dem Eis zu geben.
„Wir hatten Kinder wie Michael Rasmussen und Joe Veleno, die letzte Saison größere Rollen spielten, und aus irgendeinem Grund wurden diese Rollen im ersten Teil der Saison etwas schwächer“, sagte Yzerman.
„Wir brauchen, dass diese Spieler wieder eine größere Rolle spielen. Auch Jonatan Berggren könnte eine größere Rolle spielen. »
Letztlich ist McLellans Aufgabe einfach, aber das macht sie nicht einfach.
„Das ist eine sehr offensichtliche Antwort“, sagte Yzerman. Wir müssen mehr Tore schießen und defensiv besser werden. Wir müssen den Puck aus unserem Tor fernhalten, sei es durch eine bessere Defensive oder durch bessere Leistungen unserer Torhüter.
„Wir müssen einfach besser werden. »
