Nach Berechnungen der amerikanischen Agentur Associated Press droht Südkalifornien bereits zwei Tage nach seinem Ausbruch in einem Hügel nahe Los Angeles der verheerendste Winterbrand seit vier Jahrzehnten.
Eine ungewöhnliche Episode für die Saison, die mit einem Cocktail aus mehreren Faktoren zusammenhängt: einer hohen Temperatur, einer Reihe besonders trockener Monate – seit dem 1. Juli hat es nur 5 Millimeter geregnet – und einer für Kalifornien typischen Windepisode: die aufkommenden Santa-Ana-Winde aus den Bergen ab Herbst. Wenn die Bäume nass sind, sind diese Winde harmlos, wenn sie über die trockene Vegetation wehen und verheerende Folgen haben. Zumal diese Episode besonders heftig ist: Einige Böen überstiegen 160 km/h… Es genügte ein Funke, dessen Ursachen noch ungeklärt sind.
Wie bei jeder extremen Episode ist eine Zuordnungsstudie erforderlich, um den Zusammenhang zwischen dem Anstieg der globalen Temperaturen und dieser Episode zu quantifizieren. Sicher ist jedoch, dass in Kalifornien seit mehreren Jahren ein spektakulärer Anstieg verbrannter Gebiete zu verzeichnen ist und dass mehrere wissenschaftliche Studien einen sehr klaren Zusammenhang mit der globalen Erwärmung festgestellt haben.
Zunahme der Episoden der Größenordnung
Im Zeitraum 1972–2018 sei die Zahl der Brände in Kalifornien um das Fünffache gestiegen, die abgebrannten Gebiete seien um das Achtfache gestiegen, betonte eine 2019 in der Fachzeitschrift veröffentlichte Studie Zukunft der Erde. „Wir stellen eine Zunahme extremer Phänomene festerklärt Jean-Baptiste Filippi, Forscher am CNRS und der Universität Korsika. In Kalifornien ereigneten sich sieben der zehn größten Brände seit 1932 nach 2020.“
Wie lässt sich erklären, dass der Golden State besonders anfällig für Waldbrände ist? Wie in anderen Regionen der Welt erhöht die Erwärmung die Häufigkeit, Intensität und Dauer von Dürren … und damit die Wahrscheinlichkeit von Bedingungen, die Brände begünstigen, in einem bereits heißen und trockenen geografischen Gebiet.
-„Waldbrände erfordern die Abstimmung einer Reihe von Faktoren, darunter Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Feuchtigkeitsmangel in den Brennstoffen (Bäume, Gräser, Waldabfälle).fasst NOOA, die American Oceanic and Atmospheric Administration, zusammen. Alle diese Faktoren sind direkt oder indirekt eng mit der Klimavariabilität und dem Klimawandel verbunden. »
Überlappende Wind- und Dürrebedingungen
Der Sommer bleibt die Jahreszeit mit dem höchsten Risiko. Winterbrände sind seltener, können aber aufgrund dieser Santa-Ana-Winde verheerende Folgen haben. „Es ist nicht erwiesen, dass der Klimawandel die Wahrscheinlichkeit dieser Windereignisse erhöht oder verringert.“erklärt auf der YouTube-Plattform Daniel Swain, Klimaforscher an der University of California in Los Angeles. Aber da die Dürren immer länger werden, fährt er fort: „Der Klimawandel verstärkt die Überschneidung zwischen Wind- und Dürrebedingungen“. Dieselbe Konfiguration führte im Dezember 2017 zu ebenso verheerenden Bränden.
Wenn aber auch Bevölkerungsgruppen gefährdet sind, liegt das auch an früheren städtebaulichen Entscheidungen. „Seltsamerweise hängt die Verwundbarkeit Kaliforniens mit der Tatsache zusammen, dass das Land im letzten Jahrhundert die Brände sehr gut bewältigt hatbemerkt Jean-Baptiste Filippi. Nachdem es gelungen ist, die Zahl der Brände zu reduzieren, hat die Vegetation stark zugenommen und die Bevölkerung hat sich massiv in oder in der Nähe von Wäldern angesiedelt. » So sehr, dass laut dem American Insurance Institute for Business and Home Safety mittlerweile schätzungsweise jedes zehnte Haus in diesem amerikanischen Bundesstaat in einer Zone mit „extremer“ Brandgefahr liegt. Und dass zwischen 1990 und 2019 12 Millionen Häuser in Hochrisikogebieten gebaut wurden.
