Während wir aus rauchigem Himmel die berühmte Küste von Malibu westlich von Los Angeles hinunterfahren, scheinen die von den Flammen zerstörten Häuser zunächst eine Ausnahme zu sein. Einige brennen schließlich zwischen Reihen prächtiger, intakter Villen mit Meerblick.
Doch je näher wir dem gehobenen Viertel Pacific Palisades kommen, das von einem verheerenden Brand heimgesucht wurde, desto zahlreicher werden diese rauchenden Ruinen. Die vereinzelten Ansammlungen zerstörter Häuser weichen ganzen Straßenzügen, die von den Flammen dem Erdboden gleichgemacht werden.
Das Feuer, das größte aller in der Region Los Angeles wütenden Feuer, hat bereits rund 7.700 Hektar Pacific Palisades und Malibu verwüstet.
Laut Feuerwehrchefin Kristin Crowley, die am Donnerstag auf einer Pressekonferenz sprach, geht eine erste Schätzung davon aus, dass „Tausende“ Gebäude zerstört wurden.
Die Behörden haben Berichte über die mindestens zweimalige Entdeckung menschlicher Überreste am Brandort weder bestätigt noch dementiert.
„Man kann mit Sicherheit sagen, dass das Palisades-Feuer eine der zerstörerischsten Naturkatastrophen in der Geschichte von Los Angeles ist“, sagte Crowley.
– “Aus der Folie” –
Der Zugang zu diesem Bereich war seit Dienstag, als das Feuer ausbrach, größtenteils für die Öffentlichkeit und sogar für evakuierte Anwohner gesperrt. AFP-Journalisten konnten es am Donnerstag mit einem Hubschrauber überfliegen und diese verheerenden Szenen beobachten.
Auf einigen dieser besonders begehrten und bei Prominenten beliebten Anwesen in Malibu sind noch die Überreste einst prächtiger Gebäude erhalten, die auf das Ausmaß der durch die Flammen verursachten Schäden schließen lassen.
Einige Villen im Wert von mehreren Millionen Dollar sind einfach vollständig verschwunden.
Pacific Palisades dominiert Malibu und seine luxuriösen Küstengrundstücke und wirkt jetzt verlassen.
Sicherlich scheinen einige Wohnhäuser unversehrt zu sein, auch Straßen blieben völlig verschont. Doch je näher man dem Süden von Palisades kommt, desto mehr ähneln die einst prachtvollen Wohnhäuser nicht mehr behelfsmäßigen Friedhöfen.
Wo Straße für Straße alte Familienhäuser standen, sind nur noch Schornsteine, von Flammen geschwärzte Baumstümpfe und verkohltes Holz übrig.
Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag beschrieb der Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles County, Nathan Hochman, seine Reise durch Pacific Palisades auf der Suche nach dem Haus seiner eigenen Schwester als „apokalyptisch“.
„Eine solche Katastrophe habe ich hier in unserer Stadt seit den 1990er Jahren nicht mehr erlebt, als Los Angeles von Bränden, Überschwemmungen, Erdbeben und Unruhen heimgesucht wurde“, sagte er.
„Es ist Wahnsinn“, fügt Albert Azouz, ein Hubschrauberpilot, der seit fast einem Jahrzehnt über die Szene fliegt, hinzu, als er das Ausmaß der Zerstörung vom Himmel aus sieht. „Alle diese Häuser weg.“
