Die Idee ist attraktiv: Fast Live-Berichterstattung über die Australian Open, kostenlos für alle über YouTube zugänglich, angereichert mit einem Strom von Kommentaren einer Online-Community, die die gleichen Interessen teilt.
So präsentiert, ist es nicht verwunderlich, dass das Projekt namens AO Animated während dieses Grand-Slam-Turniers im Melbourne Park durchstartete. Die Besonderheit? Die Spieler, der Ball und das Spielfeld sind vollständig am Computer erstellt.
Das hat Hunderttausende Zuschauer nicht davon abgehalten, sich auf diese Vision der Australian Open einzulassen, bei der Videospiel-ähnliche Avatare durch reale Daten angetrieben werden und so eine neue Kategorie von Sportübertragungen entstehen, die es Tennis ermöglichen, ein breiteres Publikum zu erreichen.
Diese Initiative ermöglicht es den Australian Open, eine Live-Version der Veranstaltungen auf ihren eigenen Kanälen anzubieten und gleichzeitig exklusive Übertragungsrechte an Partner auf der ganzen Welt zu verkaufen.
Die Technologie debütierte letztes Jahr bei diesem Turnier und die Zuschauerzahlen erreichten ihren Höhepunkt während des Finales der Männer, das fast 800.000 Aufrufe auf YouTube verzeichnete. Das Interesse scheint in diesem Jahr zu wachsen, denn die Besucherzahlen sind etwa viermal so hoch wie im Jahr 2024.
Machar Reid, Chief Innovation Officer bei Tennis Australia, sagte, dass die Technologie zwar noch nicht vollständig ausgereift sei, sich aber schnell weiterentwickelt. „Die Verfolgung von Gliedmaßen ist komplex, man hat 12 Kameras, die versuchen, die menschliche Silhouette in Echtzeit zu verarbeiten und sie an 29 Punkten des Skeletts zusammenzufügen“, sagte er. „Es ist nicht so reibungslos, wie es sein könnte – wir haben keine Finger – aber wir können uns eine Zukunft vorstellen, in der dies möglich ist.“
Daten von Sensoren auf dem Spielfeld werden integriert und in ein System eingespeist, das mit einer Verzögerung von zwei Minuten eine grafische Wiedergabe erstellen kann. Kommentare und Umgebungsgeräusche, die sonst im Fernsehen zu hören wären, sowie Live-Zwischensequenzen der Übertragung werden mit der virtuellen Darstellung des Spiels synchronisiert.
„Es ist diese Community, die mit animierten, virtuellen oder Gaming-Produkten interagiert, das ist unsere Intuition, oder?“ Reid wies darauf hin. „Es gibt eine Art unmittelbare Verschmelzung zwischen diesen beiden Welten, und das ist instinktiv unsere Position im Moment.“
Ähnliche Projekte wurden auch in anderen Sportarten durchgeführt, darunter eine NFL-Übertragung mit einem Simpsons-Thema im Dezember und ein amerikanisches Eishockey-Special. Reid äußerte die Hoffnung, dass die Rundfunkanstalten die Technologie eines Tages als Ergänzung zu Live-Action übernehmen würden. Dieses Projekt wird von Reid geleitet und vom Ingenieur Mark Riedy unterstützt, der während seiner Zeit bei Tennis Australia an Videospiel-Crossovers gearbeitet hat.
Es ist Teil einer zunehmenden Initiative des australischen Sportverbandes, in den Technologiebereich vorzudringen, einschließlich Partnerschaften und in einigen Fällen Investitionen in Medien- und Gesundheits-Startups.
„Wir sind stets bestrebt, das Fan-Erlebnis zu verbessern, egal ob vor Ort oder zu Hause“, fügte Reid hinzu. „Dies ist eine Möglichkeit, in der gesamten Rundfunkwelt Inhalte auf unterschiedliche Weise zu personalisieren und eine Alternative anzubieten, die wir letztendlich gerne von den Rundfunkanstalten übernommen sehen würden.“
Zu den Technologieexperimenten von Tennis Australia gehörte auch die Erforschung nicht fungibler Token (NFTs), bevor sich das Unternehmen in diesem Jahr aus diesem Bereich zurückzog.
Die Organisation gründete außerdem einen Risikokapitalfonds in Höhe von 30 Mio. AUD (15,2 Mio. GBP) namens AO Ventures, der Investitionen der Wollemi Capital Group unter dem Vorsitz von Robyn Denholm sowie der Familie Gnanalingam, Eigentümer des Fußballclubs Queens Park Rangers, anzog das Vereinigte Königreich. Erste Investitionsankündigungen werden in den kommenden Monaten erwartet.
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