Die Leidenschaft des Basketballs in Paris und der gestärkte Zusammenhalt

INDIANAPOLIS – Ende April 2024 erhielten die Indiana Pacers eine wichtige Ankündigung, als sie in ihrer Erstrunden-Playoff-Serie gegen die Milwaukee Bucks mit 1:3 zurücklagen. Das Team erfuhr, dass es im Rahmen der NBA Global Games im Januar 2025 zu zwei Spielen gegen die San Antonio Spurs nach Paris reisen würde.

Trotz der Intensität der Playoffs und der Tatsache, dass das Franchise zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt nur noch einen Sieg davon entfernt war, eine Serie zu gewinnen, erinnerte sich Pacers Center Myles Turner mit Begeisterung an diese Auslandsreise. „Ich war wirklich aufgeregt“, sagte er am Mittwoch in einem Austausch mit Reportern. „Das ist für mich das erste Mal in Paris. Ich war bereits in London und in verschiedenen Städten Italiens, aber ich habe noch nie einen Fuß nach Frankreich gesetzt.“

Turner spielte zuvor 2017 in London und zwei Jahre später in Mumbai für die Pacers. Basketball und insbesondere die Indiana-Franchise haben ihn in alle Ecken der Welt geführt, und jetzt entdeckt er zum ersten Mal Paris. Er ist nicht allein – auch viele Pacers-Spieler entdecken die französische Hauptstadt, darunter Ersatz-Center Thomas Bryant, der kürzlich im Dezember nach Indiana wechselte und ebenfalls begeistert von der Überquerung des Atlantiks ist.

„Ich freue mich wirklich darauf, die Stadt zu sehen … es wird schön sein, sie ein wenig zu erkunden“, sagte Bryant, gab jedoch zu, dass der Schwerpunkt weiterhin auf den beiden Spielen gegen San Antonio liegt.

Wie wird das Paris-Erlebnis für die Indiana Pacers sein?

Diese beiden Gedanken definieren eine einzigartige Woche für die Pacers. Sie sind derzeit in Paris – einer Stadt, die der französischsprachige Star-Flügelspieler Pascal Siakam als „schön und sexy“ beschrieben hat – ein beliebtes Touristenziel. Viele Spieler haben Familie und enge Freunde mitgebracht, und das blau-goldene Team hat eine ideale Gelegenheit, diese Stadt reich an Kultur, Sehenswürdigkeiten und Gastronomie zu erkunden.

Ihre Priorität liegt jedoch auf dem Basketball, und es wird sich als schwierig erweisen, diese beiden Realitäten unter einen Hut zu bringen. Indiana wird diese Woche zwei Spiele in Frankreich bestreiten, während die anderen Tage hauptsächlich aus Training und Besuchen bestehen. „Wir müssen den Vorteil nutzen und gleichzeitig unser Ziel im Auge behalten: Spiele zu gewinnen“, betonte Siakam.

Um die Sache noch komplizierter zu machen, müssen die Pacers gegen Victor Wembanyama antreten, den Spurs-Star und berühmtesten französischen Spieler. Letzteres wird die Aufmerksamkeit der Fans auf sich ziehen und die Spiele könnten für die Indiana Pacers eine Reiseatmosphäre haben. Die Gruppe strebt jedoch einen Sieg an, um ihren Schwung aufrechtzuerhalten – die Pacers stehen in den letzten zehn Spielen bei 8:2. Ihr Ziel ist es, mögliche Störungen durch den Feiertag und diesen für NBA-Spiele untypischen Rahmen zu vermeiden.

Dies ist eine der größten Touren außerhalb des Landes für ein NBA-Team. Bei diesen Fahrten nähern sich die Zahlen an. In einer Stadt wie Paris ist dies für eine Gruppe, die auf Kontinuität setzt, unerlässlich.

Turner teilte am Mittwoch mit, dass das Team Tag und Nacht den Eiffelturm besuchte, mehrmals zusammen aß, an einer Fashion Week-Veranstaltung teilnahm, an der Seine entlang schlenderte und vieles mehr. Es ist eine Geschäftsreise, aber die Pacers nutzen ihre Freizeit, um verschiedene Orte in der Hauptstadt zu erkunden.

San Antonio macht eine ähnliche Erfahrung durch, was eine einzigartige Gelegenheit sein könnte, die Beziehungen zwischen den beiden Franchises zu stärken. Die Pacers haben alle ihre Spieler mit Zwei-Wege-Verträgen ausgestattet, was bedeutet, dass der gesamte Kader in Paris ist.

Über die in Paris gefestigten Freundschaften hinaus profitieren die Pacers auch von einer erhöhten globalen Sichtbarkeit. Sie spielen an einem neuen Ort und auch wenn sie bei den Einheimischen weniger beliebt sein werden, werden sie dennoch von vielen neuen Zuschauern beobachtet. Die NBA gab am Mittwoch bekannt, dass Fans aus 53 verschiedenen Ländern Tickets für die Spiele gekauft hatten. Indiana erweitert sein Publikum.

Dies ist das erste Mal, dass die NBA in derselben Saison zwei Spiele in Frankreich organisiert. Die Tickets waren schnell vergriffen und diese Begegnungen werden das 14. und 15. NBA-Spiel sein, das jemals in Frankreich ausgetragen wurde. Für die Pacers wird dies eine echte Prüfung darstellen – Wembanyama und die Spurs haben eine schlechtere Bilanz, bleiben aber auf dem Platz starke Gegner.

Die Herausforderung ist umso größer, da diese Spiele trotz der Tatsache, dass sie auf neutralem Boden ausgetragen werden, den Anschein von Auswärtsspielen haben werden. Das Spiel am Donnerstag wird im Spielplan als Heimspiel für Indiana aufgeführt, während das Spiel am Samstag offiziell ein Auswärtsspiel sein wird. Indiana wird in dieser Saison nicht nach San Antonio reisen und umgekehrt.

Hinsichtlich des Spielplans mussten beide Teams aufgrund dieser Spiele in Paris mit Einschränkungen rechnen. Keiner von ihnen hat seit letztem Wochenende gespielt und wird erst am Mittwoch, den 29., auf das Feld in den Vereinigten Staaten zurückkehren. Angesichts der Ereignisse und der Zeit, sich an die Zeitverschiebung anzupassen, war es logisch, mehrere Tage vor und nach den NBA-Spielen in Paris einzuplanen .

Dies ist ein kluger Ansatz des Verbandes, wenn es um sein internationales Produkt geht. Dies führt jedoch dazu, dass die Pacers und Spurs mitten in der regulären Saison zehn Tage lang einen lockeren Spielplan haben. Ihr Zeitplan wird daher komprimiert – Indiana spielte an diesem Wochenende sein 43. Spiel der Saison, ein Tiefpunkt, den an diesem Tag nur die New York Knicks, die Orlando Magic und die New Orleans Pelicans erreicht haben. Die Spurs gehören ihrerseits zu den Teams, die bereits am 23. Januar noch mehr als 40 Spiele austragen müssen. San Antonio wird somit eine komprimiertere zweite Saisonhälfte haben.

Darüber hinaus werden beide Teams aufgrund des Tempos erheblichen körperlichen Anforderungen ausgesetzt sein. Paris liegt sechs Stunden vor Indianapolis und sieben Stunden vor San Antonio – selbst bei sorgfältiger Flugplanung (die Pacers flogen am 19. Januar die ganze Nacht) ist dieser Zeitunterschied beträchtlich. Jetlag führt zu Müdigkeit und Spieler sind es gewohnt, beim Training einen Rhythmus zu haben.

All dies wird während ihres Aufenthalts in Paris gestört, und nach ihrer Rückkehr wird es eine Zeit der Anpassung geben, die sie einplanen müssen. „Ich bin ehrlich gesagt wirklich müde“, sagte Turner am Mittwoch gegen 13:30 Uhr Ortszeit. Er verglich es mit einem Umzug an die Westküste, obwohl das viel extremer wäre. „Es ist einfach eine Frage der Gewohnheit. Ich mache das schon zu lange, um Ausreden zu finden. Ich denke, es ist ein mentaler Kampf. Wenn wir hier ankommen, müssen wir uns an die Zeitzone anpassen, dann nach Hause kommen, an die Westküste fahren und es noch einmal machen.“

Terminschwierigkeiten und Zeitunterschiede könnten einen echten Einfluss auf die Leistung der Pacers und Spurs in dieser Saison haben. Indiana hatte einen schlechten Start in den Wahlkampf und San Antonio hat derzeit Probleme.

Beide Teams werden am Donnerstag im ersten von zwei Spielen versuchen, ihre Bilanz und ihre bisherige Saison vergessen zu machen. Sie werden es am Samstag noch einmal tun, bevor sie nach Hause zurückkehren, in der Hoffnung, zwei Siege einzufahren. Das wird nicht einfach sein und danach müssen sie sich darauf konzentrieren, sich wieder den gewohnten Zeitzonen zuzuordnen.

Obwohl es viele Herausforderungen gibt, ist dies eine große Chance für die Pacers-Organisation, vom ersten bis zum letzten Glied in der Kette. Viele Mitarbeiter haben die Reise angetreten und die Blau-Goldenen sind bereit für das Erlebnis. In der vergangenen Saison teilten sie sich den Seriensieg gegen die Spurs.

„Wir möchten verstehen, dass dies eine Reise ist, bei der Basketball im Mittelpunkt steht und gleichzeitig Spaß besteht“, sagte Tyrese Haliburton, Star-Point-Guard der Pacers. Er war letzte Saison mit dem US-Team bei den Olympischen Spielen, ebenfalls in Paris. „Das Essen ist ausgezeichnet, der Sinn für Mode ist beeindruckend … Dies ist mein dritter Besuch in sechs Monaten, ich habe vor, das Beste daraus zu machen.“

Viele Pacers-Spieler haben ihren Wunsch geäußert, die Pariser Gastronomie zu entdecken. Nachdem wir nun ein paar Tage die Stadt erkundet haben, konzentriert sich das Team darauf, San Antonio in dieser einzigartigen Umgebung zu schlagen.