KANSAS CITY, Missouri – Patrick Mahomes warf für 291 Yards und einen Touchdown, und die Verteidigung von Kansas City hielt Lamar Jackson und die Ravens mit drei atemberaubenden Spielzügen in den letzten Sekunden aus der Endzone fern, sodass die Chiefs mit einem 27:20-Sieg über Baltimore am Donnerstagabend ihre Jagd auf ihren dritten Super Bowl-Titel in Folge starten konnten – ein Rekord.
Das Spiel endete mit einer Videoüberprüfung, nachdem Jackson scheinbar einen Touchdown mit Isaiah Likely im hinteren Teil der Endzone erzielt hatte, als keine Zeit mehr für einen Touchdown übrig war. Das Video zeigte jedoch deutlich, wie Likelys Zehen auf der Endlinie landeten, und die Entscheidung wurde aufgehoben, was die Chiefs – und Superfan Taylor Swift, hoch oben in einer Suite – zu einem wilden Jubel auslöste.
Xavier Worthy erzielte beim Rushing und Receiving Touchdowns und auch Isiah Pacheco erzielte einen TD-Run für die Chiefs, die nicht nur die Revanche des letztjährigen AFC-Titelspiels gewannen, sondern die Ravens auch zum fünften Mal in ihren letzten sechs Begegnungen schlugen.
Diese einseitige Bilanz war besonders frustrierend für Jackson, der Kansas City das „Kryptonit“ der Ravens nannte. Am Donnerstagabend war er überragend, warf 273 Yards und einen Touchdown und schaffte 122 Yards am Boden, aber eine Videoanalyse des letzten Spielzugs ließ ihn eine weitere verpasste Chance bereuen, Mahomes und Co. endlich in den Schatten zu stellen.
Jackson gab auch Baltimore eine Chance, nachdem er den Ball 1:50 Minuten vor Schluss und ohne Auszeit an seiner eigenen 13-Yard-Linie zurückbekommen hatte.
Er warf ein paar Pässe zu Likely, der 111 Yards Raumgewinn und einen Punkt erzielte, und kämpfte sich bei Third-and-2 zu einem First Down durch. Zwei Spielzüge später warf Jackson einen 38-Yards-Pass zu Rashod Bateman an der Seitenlinie, der die Ravens 19 Sekunden vor Schluss auf die 10-Yard-Linie von Kansas City brachte – genug Zeit für ein paar Würfe in die Endzone.
Jacksons erster Pass war ein Fehlwurf, aber sein zweiter verfehlte den völlig freien Zay Flowers im hinteren Teil der Endzone. Dann kam der letzte Wurf, nachdem Jackson gefühlt eine Ewigkeit lang herumgerannt war. Ravens-Trainer John Harbaugh signalisierte, dass sein Team versuchen würde, einen spielentscheidenden 2-Punkte-Umbau zu erzielen, aber nach der Videoüberprüfung bekam es diese Chance nicht.
Das wilde Ende kam, nachdem sich der Start aufgrund eines Sturms mit heftigen Regenfällen und Blitzen um etwa 20 Minuten verzögerte.
Die Ravens eröffneten mit einem 70-Yard-Drive mit 11 Spielzügen, der endete, als Derrick Henry, der den Chiefs in sechs vorherigen Begegnungen während seiner Zeit bei Tennessee zu schaffen gemacht hatte, aus 5 Yards Entfernung in die Endzone stürmte und sich so die frühe Führung sicherte.
Doch die hochmotivierten Chiefs, die zwei Jahre in Folge vermeiden wollten, ihr erstes Spiel zu verlieren, brauchten nur zwei Minuten, um eine Antwort zu finden. Mahomes netzte zweimal gegen Rashee Rice ein, der bisher keiner NFL-Sperre für seine Rolle bei einem Straßenrennen-Unfall in Dallas entgangen ist, bevor Worthy mit einem 21-Yard-Touchdown-Lauf zeigte, warum die Chiefs ihn zu ihrer Erstrundenwahl gemacht hatten.
Nach diesen beiden Drives war die erste Hälfte vor allem von den Patzern der ersten Woche geprägt.
Jackson wurde von Chris Jones tief in seinem eigenen Territorium gesackt, was zu einem Field Goal für Kansas City führte. Flowers wurde bei der nächsten Serie der Ravens beim vierten und dritten Versuch in der Nähe der Mittellinie kurz vor der First-Down-Markierung gestoppt, was zu einem weiteren Field Goal führte. Und sogar Justin Tucker, einer der treffsichersten Kicker der Liga, versenkte einen 53-Yard-Field-Goal-Versuch weit links.
Auch die Chiefs waren nicht vor Fehlern gefeit. Mahomes wurde gegen Ende der ersten Halbzeit bei einem schlechten Wurf von Roquan Smith abgefangen, was zu einem Chip-Shot-Field-Goal führte, das Baltimore – das in der gesamten letzten Saison zweimal zur Halbzeit zurücklag – zur Pause auf 13:10 heranbrachte.
Doch die Unfähigkeit der Ravens, in die Endzone zu gelangen und das Momentum auf ihre Seite zu ziehen, erwies sich letztlich als kostspielig.
Die Chiefs eröffneten die zweite Halbzeit mit einem 81-Yard-Touchdown-Marsch und bauten damit ihre Führung aus. Dann, nachdem Jackson sich bei einem unterbrochenen Spielzug mit Likely zu einem 49-Yard-Touchdown-Wurf zusammengetan hatte, trieb Mahomes sie 70 Yards weit gegen die beste Scoring-Defense der NFL der letzten Saison und erzielte einen Touchdown, der 10 Minuten vor Schluss zum 27:17 führte.
Tucker machte das Spiel mit seinem Field Goal 4:54 Minuten vor Schluss zu einem Punktunterschied und Baltimore zwang schnell zum Punt. Doch trotz Jacksons leidenschaftlichem Spiel musste er nach einer weiteren enttäuschenden Niederlage gegen die Chiefs vom Feld stapfen.
Starbesetztes Publikum
Swift, die 14-fache Grammy-Gewinnerin, war nicht der einzige Star, der die Eröffnungsnacht der NFL besuchte. Quincy Hall, Olympiasieger im 400-Meter-Lauf, war ebenso im Publikum wie AC Mailands Mittelfeldspieler Christian Pulisic, der am Samstagabend mit seinen US-Teamkollegen zu einem Freundschaftsspiel gegen Kanada im nahegelegenen Children's Mercy Park stoßen wird.
Verletzungen
Baltimore: LB Kyle Van Noy verließ das Spielfeld sechs Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit wegen einer Augenverletzung und kehrte nicht zurück.
Als nächstes
Die Ravens empfangen Las Vegas am Sonntag, 15. September. Die Chiefs bekommen am selben Tag Besuch aus Cincinnati.
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