NEW YORK (AP) — Taylor Fritz holte mit einem Sechs-Spiele-Lauf gegen einen schwächer werdenden und frustrierten Frances Tiafoe auf und gewann mit 4-6, 7-5, 4-6, 6-4, 6-1 in einem rein amerikanisches Duell am US Open am Freitagabend und sein erstes Grand-Slam-Finale erreichen.
Der Fritz's, Nummer 12 Sieg mit Wendepunkt gegen Nr. 20 Tiafoe — zwei 26-Jährige, die enge Freunde sind und sich kennen, seit sie an Turnieren für Kinder unter 14 Jahren teilgenommen haben — errangen ein Showdown gegen die Nummer 1 Jannik Sünder um die Meisterschaft am Sonntag.
Fritz wird der erste US-Amerikaner sein, der in einem großen Finale steht, seit Andy Roddick 2009 in Wimbledon gegen Roger Federer verlor. Und wenn er Sinner besiegen kann, wäre Fritz der erste US-Amerikaner, der einen Grand-Slam-Titel gewinnt, seit Roddick ihn vor 21 Jahren bei den US Open holte.
„Das ist der Grund, warum ich tue, was ich tue“, sagte Fritz mit brüchiger Stimme. „Das ist der Grund, warum ich so hart arbeite.“
Nach einem 4:4 im vierten Satz am Freitag übernahm er die Kontrolle, als Tiafoes Schläge und sein gewohntes Selbstvertrauen ihn im Stich ließen. Nach einem Doppelfehler, der ihm im fünften Satz ein Break zum 4:0 ermöglichte, warf Tiafoe nach mehr als drei Stunden Spielzeit seinen Schläger weg. Fritz revanchierte sich für diesen Gefallen, indem er das nächste Spiel mit einem Doppelfehler beendete, aber gleich darauf ein Break schaffte und bald war es vorbei.
Sünder, ein 23-Jähriger aus Italien in Dopingfall freigesprochen vor weniger als drei Wochen, beendete am Freitag einen 7:5, 7:6 (3), 6:2-Sieg über Nr. 25 Jack Draper, bei dem beide Konkurrenten gegen Ende des anderthalb Stunden dauernden zweiten Satzes gleichzeitig von den Trainern behandelt wurden.
„Es war ein sehr körperliches Match, wie wir sehen“, sagte Sinner, der im Januar die Australian Open gewonnen hatte. „Ich habe einfach versucht, mental da zu bleiben.“
Sein linkes Handgelenk wurde massiert, nachdem er während eines Punktes, den er gewinnen konnte, gestürzt war; Draper brauchte medizinische Hilfe, nachdem er sich in einem Spiel bei Temperaturen um die 25 Grad und einer Luftfeuchtigkeit von über 60 % zweimal übergeben hatte. Während dieser Spielunterbrechung wurde ein Staubsauger verwendet, um den Boden hinter der Grundlinie zu säubern und die Reinigungsarbeit zu beenden, die Draper, ein 22-jähriger Brite, selbst zu erledigen versuchte, indem er seine, ähm, Sauerei mit einem Handtuch abwischte.
Abseits des eigentlichen Spiels zwischen Tiafoe und Fritz gab es keine derartige Dramatik, und den Zuschauern im Arthur Ashe Stadium hätte man verziehen, dass sie nicht wussten, wen sie anfeuern sollten. erstes Halbfinale in New York zwischen zwei amerikanischen Männern seit 19 Jahren.
Kurz vor dem ersten Punkt brach Applaus aus, ein würdiger Auftakt für die bevorstehende Show. Doch als Fritz auf dem Weg zum 3:0-Vorsprung durchbrach, war nicht einmal der Hauch eines Gebrülls zu vernehmen, es war eher höflicher Applaus.
Die jeweiligen Gästelogen schienen die unterschiedlichen Persönlichkeiten der Spieler widerzuspiegeln. Der aufgeregte Tiafoe markierte einen Schlüsselmoment, indem er eine erhobene Faust schüttelte oder die Zähne zusammenbiss, mit seinem Schläger wedelte oder nickte, während er zur Seitenlinie stolzierte, und sein Gefolge – darunter Trainer David Witt, der viele Jahre mit Venus Williams zusammengearbeitet hatte, sowie Jessica Pegula, die Amerikanerin in das Finale der US Open der Damen Samstag gegen Aryna Sabalenka – stand auf und klatschte, Punkt für Punkt für Punkt.
Die Gruppe in der sanfteren Fritz-Ecke war bei ihren Feierlichkeiten selektiver.
Für Tiafoe, der in Maryland aufwuchs, war es das zweite Mal, dass er in einem wichtigen Halbfinale stand; vor zwei Jahren hatte er in New York damals gegen den späteren Champion Carlos Alcaraz verloren. Fritz, ein Kalifornier, war bisher bei einem der vier prestigeträchtigsten Turniere seines Sports noch nie über das Viertelfinale hinausgekommen, aber auf seinem Weg bis Freitag gewann er gegen ein Trio von Jungs, die zusammen sechs Mal den zweiten Platz bei einem Grand-Slam-Turnier belegten: Casper Ruud, Alexander Zverev und Matteo Berrettini.
Fritz startete am Freitag gut und schlug Aufschläge mit bis zu 217 km/h, bevor Tiafoe sich sammelte und fünf Spiele in Folge gewann. Bald gehörte dieser Satz Tiafoe. Im nächsten Satz war Fritz – der mit einem 6:1-Vorsprung in dieses Spiel gegangen war – nahezu perfekt, gewann 24 von 25 Aufschlagpunkten und traf 8 von 8 am Netz. Wieder sammelte sich Tiafoe schnell wieder und startete den dritten Satz mit einem Break, was sich als ausreichend für diesen Satz erwies, da er Fritz nicht einmal eine einzige Breakchance erlaubte. Tiafoe gab das letzte Spiel des vierten Satzes her, machte zwei Doppelfehler und netzte einen Stoppball ein, Teil eines 11-Punkte-Laufs für Fritz, der zu seinem großen Vorsprung im fünften Satz beitrug.
Es besteht kein Zweifel, welcher Finalist am Sonntag lautstarke Unterstützung erhalten wird.
Letzten Monat kam die Nachricht auf, dass Sünder fiel im März bei zwei Drogentests im Abstand von acht Tagen durch, wurde aber freigesprochen, weil er sagte, dass Spuren eines anabolen Steroids – ein Inhaltsstoff in ein in Italien rezeptfrei erhältliches Mittel gegen Schnittwunden — gelangte unbeabsichtigt über eine Nachricht eines Teammitglieds, das er inzwischen gefeuert hat, in seinen Körper. Diese ganze Episode war ein ständiges Gesprächsthema, während er sich durch die US Open-Runde arbeitete.
Je länger die Punkte zwischen Sinner und Draper – die Freunde sind und bei einem Event im August zusammen Doppel gespielt haben – hielten, desto mehr lief es zugunsten des Italieners, da sich der Wettkampf über mehr als drei Stunden hinzog.
Er ist ein der reinsten Schläger, die es derzeit im Herrentennis gibt, und während Drapers Schlagkraft mit links und seine guten Hände – ob er nun seinen Aufschlägen ans Netz folgte oder einfach andere Gelegenheiten für Volleys fand, gewann er 22 der 34 Punkte, wenn er nach vorne ging – einige Fortschritte machten, wurde Sinner immer besser, je länger die Ballwechsel dauerten.
Sinner holte den Punkt bei 50 von 80, die neun oder mehr Schläge dauerten.
„Jannik spielt auf so einem hohen Niveau“, sagte Draper, „die ganze Zeit.“
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