Tennis: Sabalenka übersteht Pegula-Sturm und gewinnt US Open-Titel

Von Amy Tennery

NEW YORK (Reuters) – Nach Jahren knapper Entscheidungen konnte die Weißrussin Aryna Sabalenka in New York endlich den Pokal in die Höhe stemmen, als sie am Samstag im Finale der US Open der Damen die an sechster Stelle gesetzte Amerikanerin Jessica Pegula mit 7:5, 7:5 besiegte.

Sabalenka gewann ihren ersten Titel in Flushing Meadows ein Jahr, nachdem sie im Finale knapp gescheitert war. Zweimal zuvor hatte sie das Halbfinale erreicht. Am Samstag übertönte sie den wilden Jubel der Lokalfavoritin im Arthur Ashe Stadium, indem sie Pegula im Endspiel besiegte.

„Ich habe so oft gedacht, dass ich dem US Open-Titel so nahe bin. Endlich bekomme ich diese wunderschöne Trophäe“, sagte die an Nummer zwei gesetzte Spielerin, die sich nach einem Break in beiden Sätzen noch einmal zurückkämpfte, um den Sieg zu erringen, und in ihrem Moment des Triumphs auf dem Platz lag.

Die 30-jährige Pegula hatte lange auf ihr erstes großes Finale gewartet und kam nach ihrem Sieg in Toronto in Topform nach New York. Doch trotz der lautstarken Unterstützung des New Yorker Publikums konnte sie der rohen Kraft ihrer Gegnerin nicht standhalten.

„Hier in meinem ersten Grand-Slam-Finale zu stehen und dann noch so einen heißen Sommer hinter mir zu haben, das habe ich nicht erwartet und bin einfach wirklich dankbar für die letzten paar Tenniswochen“, sagte Pegula.

Das Dach des Arthur Ashe Stadions war wegen starken Regens geschlossen und die Spieler machten zweimal eine Pause, um sich vor einem mit Prominenten voll besetzten Haus auf das stürmische Ereignis vorzubereiten.

Sabalenka hielt ihren Aufschlag im elften Spiel bei 4:0 und kämpfte sich durch ein spannendes zwölftes, wobei sie Präzision am Netz mit ihrer üblichen Power von der Grundlinie kombinierte, bevor sie ihrer Gegnerin beim fünften Satzball ein Break gelang.

Pegula hatte das ganze Spiel über Probleme mit ihren Schlägern und beschwerte sich bei ihren Trainern, weil sie scheinbar nicht die richtige Spannung auf den Saiten fand. Und im zweiten Satz schien sie nicht mehr dagegen antreten zu können, als Sabalenka mit 3:0 in Führung ging.

Die Amerikanerin erreichte ein neues Niveau und brachte ihre Fans zum Jubeln, als sie in einer furiosen Aufholjagd die nächsten fünf Spiele gewann, einen Monat, nachdem Sabalenka ihr in Cincinnati den Titel verweigert hatte.

Sabalenka glich aus, als sie im zehnten Spiel beim Breakball einen Vorhand-Winner schlug, der gerade die Linie berührte, und versuchte, den Wettkampf schnell zu beenden, indem sie ihren Aufschlag hielt und dann im letzten Spiel von der Grundlinie aus Druck ausübte.

Sabalenkas Rückhand-Return von Pegulas 30:40-Aufschlag löste eine verzweifelte Rallye mit sechs Schlägen aus, die mit einem Break endete, als die Vorhand der Amerikanerin ins Aus segelte.

„Ehrlich gesagt habe ich nicht wirklich erwartet, dass sie auf einem so hohen Niveau zurückkommen würde, nachdem ich mit 3:0 geführt hatte“, sagte sie.

„Ich bin wirklich froh, dass ich meinen Aufschlag bei diesem 5:3-Rückstand halten konnte. Dann ihr den Rückschlag zu brechen, hat mir so viel Zuversicht gegeben, dass ich dieses Match in zwei Sätzen beenden kann.“

Sabalenka flossen sofort Tränen, als sie nach zwei Siegen bei den Australian Open ihren dritten Grand-Slam-Titel holte. Sie klatschte mit ihren Fans ab, als sie auf die Tribüne rannte, um mit ihrem Team einen freudigen Jubel auszurichten.

„Ich erinnere mich an all die harten Niederlagen in der Vergangenheit und wissen Sie, es wird kitschig klingen, aber geben Sie Ihren Traum niemals auf und versuchen Sie es einfach weiter“, sagte sie.

Die Weißrussin gab auf ihrem Weg ins Finale in New York nur einen Satz ab, da wichtige Konkurrentinnen, darunter Titelverteidigerin Coco Gauff und die an Nummer eins gesetzte Iga Swiatek, ausschieden.

Die Leistung war besonders erfreulich, nachdem sie mitten in der Saison durch eine Verletzung außer Gefecht gesetzt war und sowohl Wimbledon als auch die Spiele in Paris verpasste.

„Ich bin superstolz auf mich, superstolz auf mein Team, dass wir es geschafft haben, egal was passiert ist, egal, mit welcher Situation wir in dieser Saison und in der Vergangenheit konfrontiert waren“, sagte sie.

FANS UMARMEN

Sabalenkas Verhältnis zum Publikum in Flushing Meadows war wechselhaft, nachdem sie sich im letzten Jahr im Meisterschaftsspiel einer anderen heimischen Hoffnungsträgerin, Gauff, gegenübersaß.

Sie bot den ausgelassenen Ticketinhabern im Scherz eine Runde Gratisgetränke an, wenn sie sie unterstützen würden, nachdem sie diesmal eine andere Amerikanerin, Emma Navarro, im Halbfinale nach Hause geschickt hatte.

Von einer Bezahlung der Barrechnung war am Samstag nichts zu sehen – obwohl sie mit ihrem Sieg satte 3,6 Millionen Dollar einstrich –, aber das New Yorker Publikum zollte ihr die gebührende Anerkennung, als sie die Trophäe in die Höhe stemmte, nach der sie sich so lange gesehnt hatte.

„Natürlich habe ich erwartet, dass ihr Jessica anfeuert. Das wäre nicht normal, wenn ihr mich anfeuern würdet“, sagte sie den Fans in ihren Kommentaren nach dem Spiel.

„Vielen Dank für all die Unterstützung während dieser zwei unglaublichen Wochen. Ihr seid wirklich großartig und macht diesen Ort zu etwas ganz Besonderem.“

Die US-Fans können am Sonntag auf einen weiteren Heimsieg hoffen, wenn Taylor Fritz im Herrenfinale gegen den an Nummer eins gesetzten Italiener Jannik Sinner eine 21-jährige Durststrecke bei den amerikanischen Majors beenden will.

(Berichterstattung von Amy Tennery in New York, zusätzliche Berichterstattung von Karl Plume in New York, Frank Pingue in Toronto, Trevor Stynes ​​in Danzig, Bearbeitung von Pritha Sarkar, Toby Davis und David Gregorio)