((Automatisierte Übersetzung von Reuters, siehe Haftungsausschluss https://bit.ly/rtrsauto))
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Unternehmen bestreitet Behauptungen, seine Talkprodukte verursachten Krebs
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J&J bezeichnet die Vereinbarung als „fair und gerecht für alle Parteien“
(In den Absätzen 5-9 wurden Kommentare von Gegen- und Befürwortern des Abkommens hinzugefügt) von Dietrich Knauth
Eine Tochtergesellschaft von Johnson & Johnson hat am Freitag zum dritten Mal Insolvenz angemeldet, da der Gesundheitsriese einen Vergleich in Höhe von rund 10 Milliarden Dollar vorantreiben möchte. Damit würden Zehntausende von Klagen beendet, in denen dem Unternehmen vorgeworfen wird, Babypuder und andere Talkprodukte des Unternehmens würden Krebs verursachen.
J&J sieht sich mit Klagen von mehr als 62.000 Klägern konfrontiert, die behaupten, dass Babypuder und andere Talkprodukte des Konzerns mit Asbest verunreinigt sind und Eierstockkrebs und andere Krebsarten verursachen. Um die Klagen beizulegen, hat die J&J-Tochter Red River Talc vor dem Bundeskonkursgericht in Houston Insolvenzschutz beantragt.
Das Unternehmen bestritt die Vorwürfe und bezeichnete seine Produkte als sicher.
Erik Haas, J&Js globaler Vizepräsident für Prozessführung, sagte am Freitag, der Vergleich sei „fair und gerecht für alle Parteien“ und 83 Prozent der derzeitigen Kläger im Talk-Prozess hätten dafür gestimmt.
Der vorgeschlagene Vergleich hat die Anwälte von Krebsopfern gespalten. Gegner des Deals sagten, sie würden das Gericht umgehend bitten, den Konkurs abzuweisen oder ihn nach New Jersey zu verlegen, wo Gerichte die Versuche von J&J, den Rechtsstreit in einem sogenannten „Texas Two-Step“-Konkursverfahren zu beenden, bereits zweimal abgelehnt haben.
Der gegen den Deal eingestellte Anwalt Andy Birchfield sagte, Johnson & Johnson nutze das Konkursverfahren aus, um Zehntausende Krebspatienten zu unterbezahlen.
„Wir betrachten diese sogenannte Abstimmung als einen weiteren betrügerischen Versuch von J&J, das Insolvenzverfahren zu manipulieren und die berechtigten Ansprüche von Eierstockkrebsopfern zu minimieren“, sagte Birchfield.
Auch andere Anwälte sprachen sich für den Deal aus, darunter Allen Smith, der zuvor als Partner von Birchfields Kanzlei 11.000 Kläger vertreten hatte.
Herr Smith sagte, das Vergleichsangebot „biete meinen Mandanten endlich eine angemessene und faire Entschädigung. Jetzt ist es an der Zeit, sich an die Arbeit zu machen und sie so schnell wie möglich zu entschädigen.“
Das „zweistufige“ Manöver von J&J besteht darin, seine Verbindlichkeiten auf eine neu gegründete Tochtergesellschaft zu übertragen, die dann nach dem US-amerikanischen Verfahren „Chapter 11“ Insolvenz anmeldet, bei dem es um eine gerichtlich überwachte Umstrukturierung von Vermögenswerten und Verbindlichkeiten geht. Ziel ist es, mithilfe dieses Verfahrens alle Kläger zu einem Vergleich zu zwingen, ohne dass J&J selbst Insolvenz anmelden muss.
Konkursrichter können globale Vergleiche erlassen, die sämtliche Gerichtsverfahren dauerhaft beenden und neue ausschließen.
Sofern es nicht zu einer Insolvenz kommt, hätte jede Einigung, die Johnson & Johnson mit einigen Klägern erzielt, immer noch die Möglichkeit, gegen das Unternehmen zu klagen. Zudem wäre das Unternehmen möglichen Urteilen in Milliardenhöhe ausgesetzt, die das Unternehmen ursprünglich dazu veranlasst haben, ein zweistufiges Verfahren durchzuführen.
Um seine Chancen in einem dritten Insolvenzverfahren zu verbessern, bat J&J die Kläger, im Voraus über den vorgeschlagenen Deal abzustimmen, um sicherzustellen, dass es genügend Unterstützung für den Erfolg seines Plans hatte. J&J benötigte mehr als 75 % Unterstützung, damit der Konkursrichter allen Klägern den Deal aufzwingen konnte.
BESCHWERDEN BEI GYNÄKOLOGISCHEM KREBS
Auch der dritte Vergleichsversuch von Johnson & Johnson in einem Insolvenzverfahren unterscheidet sich von den vorherigen Bemühungen. Er konzentriert sich ausschließlich auf Klagen im Zusammenhang mit Eierstockkrebs und anderen gynäkologischen Krebsarten. Er baut auf früheren Vergleichen von Johnson & Johnson mit Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten sowie Personen auf, die geklagt hatten, weil sie an Mesotheliom erkrankt waren, einer seltenen Krebsart, die mit Asbestbelastung in Zusammenhang steht.
Der von J&J vorgeschlagene Vergleich würde den Talk-Klägern über einen Zeitraum von 25 Jahren etwa 10 Milliarden Dollar einbringen. Der Vergleich ist nun etwa 8 Milliarden Dollar wert, nachdem J&J kürzlich zugestimmt hat (), weitere 1,1 Milliarden Dollar in den Vergleichsfonds einzuzahlen und 650 Millionen Dollar an Anwaltskosten an Anwälte zu zahlen, die sich zuvor gegen das Vergleichsangebot ausgesprochen hatten.
Das Unternehmen liefert sich einen erbitterten Kampf mit Anwälten, die sich dem dritten Versuch widersetzen, den Streit durch einen Konkurs beizulegen.
J&Js Insolvenzstrategie steht noch immer vor rechtlichen Hürden. Dazu gehören eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA im Juni im Fall der Insolvenz von Purdue Pharma, Gerichtsurteile, die frühere Bemühungen des Unternehmens abwiesen, und ein geplantes Bundesgesetz, das finanziell gesunden Unternehmen wie J&J den Insolvenzschutz verwehren soll.
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