Diese Szene wiederholte sich in den letzten Wochen in Medanit Woldegebriels kleinem Laden. Die Damenbekleidung, die diese Verkäuferin aus Addis Abeba aus dem Ausland importiert, ist unerschwinglich geworden, seit Äthiopien, das zweitbevölkerungsreichste Land Afrikas, im Juli eine schmerzhafte Liberalisierung seiner Währung durchführte. In weniger als zwei Monaten ist der Birr zusammengebrochen.
Die Situation spitzt sich zu. „Es gibt keine Kunden mehr und das Geschäft läuft schleppend“, beklagt Frau Woldegebriel, 36, eine Ladenbesitzerin auf dem weitläufigen Merkato-Markt, gegenüber AFP. Wie viele Länder, insbesondere in Afrika, hatte Äthiopien in den letzten Jahren bereits mit einer sehr hohen Inflation zu kämpfen (bis zu 30 % im Jahr 2022 im Vergleich zu 2021), eine kumulative Folge der Covid-Krise, des Krieges in der Ukraine, aber auch einer schweren Dürre und des Krieges in Tigray.
Und für die 120 Millionen Einwohner Äthiopiens hat sich die Lage seit dem 30. Juli noch weiter verschlechtert, als die Behörden dieser noch immer weitgehend kontrollierten Wirtschaft eine Reform des Birr ankündigten. Bislang streng kontrolliert, kann sein Kurs nun von den Geschäftsbanken frei festgelegt werden. Die Commercial Bank of Ethiopia (CBE), das wichtigste staatliche Finanzinstitut des Landes, senkte den Wert des Birr gegenüber den Hauptwährungen umgehend um 30 Prozent.
Seitdem ist der Wert der äthiopischen Währung weiter gesunken (von 1 Dollar für 55 Birr vor der Liberalisierung auf 112 heute bei der CBE) und hat sich dem Kurs des Schwarzmarkts angenähert, der in dem ostafrikanischen Land sehr dynamisch ist. Die Auswirkungen bekam Medanit Woldegebriel, die ihre Kleidung hauptsächlich aus der Türkei oder den Vereinigten Arabischen Emiraten importiert, schnell zu spüren. „Dieses Kleid kostete 2.500 Birr, jetzt sind es 4.500. Diese Hemden wurden für 1.500 Birr verkauft, jetzt kosten sie 2.500“, zählt sie auf. Unerschwingliche Preise in einem Land, in dem laut Weltbank 34,6 % der Bevölkerung unterhalb der Armutsgrenze leben (weniger als 2,15 Dollar pro Tag).
Kartoffelstände im historischen Merkato-Viertel von Addis Abeba, Äthiopien, am 14. September 2024. – Amanuel Sileshi – Addis Abeba (AFP)
„Unverzichtbare“ Reform. Tewodros Makonnen Gebrewolde, ein auf Äthiopien spezialisierter Ökonom am Londoner International Growth Centre (IGC), räumt ein, dass dies „kurzfristig eine bittere Pille ist“. Er glaubt jedoch, dass die langfristigen Auswirkungen von Vorteil sein werden. „Die Behörden haben den Unternehmen einen besseren Zugang zu Fremdwährungen versprochen, wodurch sie ihre Produktivität steigern und somit mehr produzieren können“, stellt er fest.
Äthiopien hat den Zugang von Unternehmen zu Fremdwährungen seit Jahren stark eingeschränkt, da es aufgrund seiner starken Abhängigkeit von Importen einen strukturellen Mangel gibt. Letztere beliefen sich nach Angaben der Weltbank im Jahr 2023 auf 23 Milliarden Dollar (Kraftstoff, Industriegüter usw.), verglichen mit 11 Milliarden Dollar an Exporterlösen (Blumen, Tee, Kaffee usw.). Infolgedessen konnten viele Unternehmen in den letzten Jahren nicht mit voller Kapazität arbeiten, da es ihnen an importierten Rohstoffen oder Maschinen mangelte.
Premierminister Abiy Ahmed bezeichnete diese Reform bei ihrer Ankündigung als „unverzichtbar“ und betonte, dass sie die äthiopische Wirtschaft durch die Aufhebung der „Beschränkungen für Investitionen und Wachstum im privaten Sektor“ attraktiver machen werde. Eine weitere zu erwartende Folge dürfte eine Steigerung der Exporte dank einer wettbewerbsfähigeren Währung sein.
Hilfsprogramm. Zudem seien aufgrund der Restriktionen in den vergangenen Jahren einige Exporte über Schmugglernetzwerke umgeleitet worden, so Tewodros Makonnen Gebrewolde. „Die Liberalisierung sollte sie wieder in offizielle Kanäle bringen, was eine Erhöhung der Einnahmen bedeutet“, meint der Ökonom.
Die Wechselkursreform war von internationalen Institutionen, allen voran IWF und Weltbank, seit vielen Jahren erwartet worden, während die äthiopischen Behörden sich lange geweigert hatten, dies zu tun. Wenige Tage nach dieser Ankündigung bewilligte der IWF ein Hilfsprogramm von 3,4 Milliarden Dollar über vier Jahre, gefolgt von der Weltbank (Finanzierungsplan von 1,5 Milliarden).
Doch die Früchte dieser Reformen sind für die Äthiopier noch lange nicht zu spüren. Abrish (Name geändert) beendet seinen Einkauf in den Gassen des Merkato: „Alle Produkte sind teurer als noch vor einigen Wochen“, klagt der Beamte. „Ohne unsere Familie, die im Ausland lebt und uns Devisen schicken kann, könnten wir nicht überleben“, sagt er.
Dylan GAMBA
© Agence France-Presse
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