Die Raumsonde Dragon von SpaceX erreichte am Sonntag (AEST) erfolgreich die Umlaufbahn mit einer ungewöhnlich kleinen Besatzung auf dem Weg zur Internationalen Raumstation (ISS).
Die Kapsel mit dem Namen „Freedom“ beförderte statt der üblichen vier Besatzungsmitglieder nur einen einzigen NASA-Astronauten und einen russischen Kosmonauten, sodass zwei Plätze für Sunita „Suni“ Williams und Barry „Butch“ Wilmore frei blieben, die in der Raumstation festsaßen . da Boeings Starliner als ungeeignet galt, sie zur Erde zurückzubringen.
Roskosmos-Kosmonaut Aleksandr Gorbunov (links) und NASA-Astronaut Nick Hague salutieren, als sie das Betriebs- und Kassengebäude in Cape Canaveral, Florida, verlassen, während sie sich auf ihre Mission zur Internationalen Raumstation vorbereiten.Kredit: PA
Sollte die Mission erfolgreich sein, wäre es ein zweiter Triumph für SpaceX, dessen Dragon-Kapsel zum einzigen Transportmittel der NASA für Astronauten zur ISS geworden ist.
Die Falcon-9-Rakete mit der Kapsel startete am Samstag (US-Zeit) in Cape Canaveral, Florida. NASA und SpaceX erhielten nach einer Überprüfung am Dienstag die Startfreigabe, obwohl sich der Start um zwei Tage verzögerte, als Hurrikan Helene im Golf von Mexiko landete.
Die als Crew-9 bekannte Mission besteht aus dem NASA-Astronauten Nick Hague und dem Kosmonauten Aleksandr Gorbunov. Beamte der NASA hatten erwogen, zusätzliches Gewicht, sogenannten Ballast, einzubauen, um der kleinen Besatzung Rechnung zu tragen, kamen aber letztendlich zu dem Schluss, dass dies nicht notwendig sei, so ein NASA-Sprecher.
Während wir hier sind … backen die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore Pizza an Bord der Internationalen Raumstation. Gegenstände werden mit Klebeband und Klettverschluss an der Küche befestigt, um zu verhindern, dass sie in der Schwerelosigkeitsumgebung wegfliegen.Kredit: PA
Wilmore und Williams sind seit Anfang Juni an Bord der ISS, als sie zur ersten bemannten Mission der Boeing-Starliner-Kapsel eintrafen. Sie sollten nach etwa einer Woche zum Starliner zurückkehren, aber die NASA verlängerte ihren Aufenthalt, um Probleme zu untersuchen – defekte Triebwerke und kleine Heliumlecks –, die auf dem experimentellen Raumschiff auf dem Weg zur ISS aufgetreten waren.
Die NASA kam schließlich zu dem Schluss, dass sie nicht genug Vertrauen in das Boeing-System hatte, um es für die Rückflugmission zu nutzen, und wandte sich an SpaceX, um Wilmore und Williams nach Hause zu bringen. Eine Rückkehr zum Starliner würde „ein zu großes Risiko für die Besatzung“ darstellen, sagte Steve Stich, Manager des kommerziellen Besatzungsprogramms der NASA.
Der Umzug bedeutete, dass Williams und Wilmores Aufenthalt auf der Raumstation auf fast acht Monate verlängert wurde. Sie werden voraussichtlich im Februar zusammen mit Hague und Gorbunov zur Erde zurückkehren.
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