Die Reise, die die Kunst für die Nation rettete

Das Nigerianische Nationalmuseum in Lagos liegt wie ein respektierter, aber ungeliebter Verwandter in der Stadt – es strahlt Bedeutung aus, bleibt aber sehr wenig besucht.

Vielleicht liegt das daran, dass das Konzept eines Museums auf einer kolonialen Idee basiert – das Füllen von Schränken mit exotischen Objekten, die aus dem Kontext entfernt wurden, der ihnen Bedeutung gab.

Olugbile Holloway, der Anfang des Jahres zum Leiter der Kommission ernannt wurde, die das Nationalmuseum verwaltet, möchte diese Situation ändern: Er möchte die Artefakte auf eine Reise mitnehmen und ihnen ihren rechtmäßigen Platz geben.

„Inwieweit ist dieses Museumskonzept organisch afrikanisch oder wurde uns diese Ideologie aufgezwungen? »

„Vielleicht ist das herkömmliche Modell eines schönen Gebäudes mit Artefakten, Beleuchtung und Text nicht das, was in diesem Teil der Welt funktioniert? »

Das 1957, drei Jahre vor der Unabhängigkeit, gegründete Museum beherbergt Objekte aus dem ganzen Land, darunter Bronze- und Terrakottaköpfe aus Ife, Messingtafeln und Elfenbein aus Benin sowie Masken und Ibibio-Anzüge.

Aber es gibt auch eine Ironie: Mr. Holloways Werk würde nicht existieren, wenn das von der Kolonialregierung eingerichtete Department of Antiquities die Menschen nicht gebeten hätte, durch das Land zu reisen, um die Stücke zu sammeln, die im Museum entstanden sind.

Einige könnten von weniger gewissenhaften Besuchern aus dem Westen gestohlen worden sein, um sie auf dem lukrativen europäischen und amerikanischen Kunstmarkt zu verkaufen. Andere könnten von eifrigen nigerianischen Christen zerstört worden sein, die davon überzeugt waren, dass sie das Werk des Teufels seien.

Im Jahr 1967 wurde ein ungewöhnliches amerikanisches Duo, bestehend aus Charlie Cushman, einem Anhalter, und Herbert „Skip“ Cole, einem Doktoranden, vom Department of Antiquities quer durch das Land geschickt, um einen Teil des Erbes einzusammeln.

„Es war eine unglaubliche Gelegenheit, zwei Wochen lang kleine Enklaven zu erkunden und Dörfer zu besuchen. – sich in die kleinen Enklaven und Dörfer im Südosten Nigerias zu wagen“, erzählte mir Herr Cushman, jetzt 90.

Damals wurden wichtige Kulturgüter in traditionellen Schreinen, Palästen und manchmal auch Höhlen aufbewahrt. Sie waren oft das Herzstück der traditionellen Religionen der Region.

Für die Erhaltung und den Schutz dieser Objekte waren die Familienoberhäupter und die Priester der Heiligtümer verantwortlich.

„Was ich besonders interessant fand, war, dass viele Menschen in den Dörfern offenbar sehr bereit waren, sich von Masken und Gegenständen zu trennen, die schon lange in ihren Familien waren“, erzählte mir Herr Cole, 89, vor Jahren.

„Ich konnte Masken für zwei oder drei Dollar kaufen. Damals waren sie in Europa Hunderte von Euro wert. »

„Der Geldwert spielte in den Igbo-Dörfern keine Rolle. »

„Sie nutzten die Gegenstände für Zeremonien, zur Unterhaltung, zum Gedenken an Vorfahren und Naturgeister … das ist wahrscheinlich der Grund, warum sie die Gegenstände billig verkaufen konnten, als sie entschieden, dass sie ihnen nicht mehr nützlich waren.“

Herr Cushman führte ein detailliertes Tagebuch über seine Erfahrungen während ihrer Reisen im VW-Kleinbus und zu Fuß, um diese Kunstwerke zu sammeln, einschließlich der Zeremonien, die sie beobachteten, und der Menschen, die sie trafen – und diese Notizbücher. Manuskripte haben mehr als 50 Jahre überlebt.

Ich war besonders fasziniert von den Bemühungen, die sie unternahmen, um christliche Konvertiten davon zu überzeugen, keine Gegenstände zu zerstören, die sie für heidnisch und böse hielten.

Die Notizbücher beschreiben die Begegnung mit einem gewissen Herrn Akazi, Schulleiter und „selbsternannter Kreuzritter Gottes“, der Ahnenfiguren verbrannt hatte.

„Sie sind böse und bleiben Krücken für die Menschen. Nur wenn wir sie zerstören, können wir die Menschen von diesen monströsen Einflüssen befreien“, wurde Herr Akazi zitiert.

Mr. Cole hatte Mühe, es zu erklären.

„Wir sind hier, um zu versuchen, diese Kunstobjekte für zukünftige Generationen zu bewahren. Könnten wir sie nicht, anstatt sie zu zerstören, in das Museum von Lagos schicken, wo sie unseren beiden Zwecken dienen werden? Für Sie werden sie nicht mehr da sein, um das Christentum zu behindern, und für uns werden sie erhalten bleiben.“

Es scheint, dass der Regisseur überredet wurde, sie herauszugeben, aber ihren kulturellen Wert nicht erkannte.

„Sehen Sie, für mich gibt es zu viele emotionale Verbindungen zu diesen abscheulichen Manifestationen Satans. Vielleicht sind diese Dinge für Sie Kunst, aber für mich können sie niemals Kunst sein“, sagte Herr Akazi.

Das Lesen dieser Auszüge erinnerte mich an die Zeiten, als ich Landsleute, die mich in London besuchten, zum British Museum begleitete, um einige der ausgestellten nigerianischen Kunstwerke zu sehen, von denen die meisten aus unserem Land geraubt wurden.

Einige meiner Gäste, die überzeugte Christen waren, weigerten sich, ein Foto mit einem der Objekte zu machen, aus Angst, sie würden sich mit dämonischen Objekten verbrüdern. Wir haben darüber gelacht, aber sie meinten es ernst.

Die Mission von MM. Cushman und Cole gingen aus einer Mission von Kenneth C. Murray hervor, einem Professor für britische Kolonialkunst, der eine Schlüsselrolle in der Museumsgeschichte Nigerias spielte.

Murray wurde auf Wunsch von Aina Onabolu, einer in Europa ausgebildeten Yoruba-Künstlerin, nach Nigeria eingeladen, die die Kolonialregierung davon überzeugte, qualifizierte Kunstlehrer aus dem Vereinigten Königreich an weiterführende Schulen und Ausbildungsinstitute für nigerianische Lehrer zu schicken.

Murray glaubte, dass die zeitgenössische Kunstausbildung auf traditioneller Kunst basieren sollte, aber es gab in Nigeria keine Sammlungen, die studiert werden konnten.

Er ist auch besorgt über den unregulierten Export nigerianischer Gegenstände.

Um diese Probleme zu lösen, setzten Murray und seine Kollegen die Kolonialregierung unter Druck, Gesetze gegen den Export von Kunstgegenständen zu erlassen und Museen zu gründen.

So wurde 1943 der Nigeria Antiquities Service gegründet, dessen erster Direktor Murray war. Er gründete 1945 die ersten Museen Nigerias in Esie, 1952 in Jos und 1955 in Ife.

Herr Cole studierte afrikanische Kunst an der Columbia University in New York und führte Feldforschungen in Nigeria durch, als Murray ihn beauftragte, Kunstwerke aus dem Südosten Nigerias für das neue Museum in Lagos zu sammeln.

Andere nigerianische Forscher und Museumsmitarbeiter wurden damit beauftragt, dies anderswo im Land zu tun.

„Ich habe über 400 Kunstwerke für das Museum gesammelt“, sagte Herr Cole. „Murray kam zu meiner Wohnung in Enugu und transportierte die Gegenstände zum Lagos Museum und zum Oron Museum.

Herr Cushman studierte an den Universitäten Yale und Stanford. Er weigerte sich, für die Investmentfirma Merrill Lynch in New York zu arbeiten und beschloss schließlich, die Welt zu bereisen. Er landete in Nigeria, wo er Herrn Cole, einen ehemaligen Klassenkameraden, traf und sich überreden ließ, ihn auf seiner Mission zu begleiten.

Die Tagebücher, die Herr Cushman führte, sind die einzigen, die von dieser Reise erhalten sind.

Leider verlor „Skip“ alle seine Dokumente, als er während des Bürgerkriegs, der im Juli 1967 begann, als sich die Führer der Region von Nigeria trennten und die Nation Biafra gründeten, gezwungen war, aus dem Südosten Nigerias zu fliehen.

Er war traurig, als er später erfuhr, dass einige der Kunstwerke, die er für das Museum in der südlichen Stadt Oron gesammelt hatte, zerstört worden waren.

„Die nigerianische Armee übernahm das Museum, weil es das einzige Gebäude in der Gegend mit Klimaanlage war, und sie nutzten die Gegenstände als Brennholz zum Kochen ihrer Speisen“, sagte er. er erklärte.

Aber vieles von dem, was die beiden Männer und andere gesammelt haben, ist erhalten geblieben und liegt nun in der Verantwortung von Mr. Holloway, dem Leiter der Nigerian Museums and Monuments Commission.

Er hofft, ein neues Museumskonzept zu entwickeln, das attraktiver und repräsentativer für Nigerianer und Afrikaner ist.

„Wir haben rund fünfzig Museen im Land und die überwiegende Mehrheit davon ist nicht lebensfähig, weil die Menschen kein Gebäude betreten wollen, in dem es kein Leben gibt.

„Für den weißen Mann oder den Westen ist das, was sie ein Artefakt nennen, für uns ein heiliges Objekt … Ich denke, der Reichtum dieser Objekte bestünde darin, sie so darzustellen, wie sie ursprünglich verwendet wurden.“