Wer ist Edith Heard, auf Epigenetik spezialisierte Biologin und CNRS-Goldmedaillengewinnerin?

Die Goldmedaille vom CNRSEiner der renommiertesten französischen Wissenschaftspreise wurde am Dienstag, dem 1. Oktober, an den Biologen verliehen. Edith Heard, eine Pionierin der Epigenetik, die Untersuchung von Mechanismen, die die Genexpression modulieren, ohne die DNA-Sequenz zu verändern. Die Epigenetik hilft beispielsweise zu erklären, warum es in jedem von uns Hautzellen, Haarzellen, Muskeln oder Neuronen gibt, die ein Leben lang unterschiedlich bleiben, obwohl sie genau die gleiche DNA tragen.

„Diese Disziplin ermöglicht es uns, die Entwicklung des Lebens zu verstehen. Aber wenn wir das Leben nicht verstehen, haben wir keine Hoffnung, Krankheiten zu verstehen.“ unterstreicht Giacomo Cavalli, CNRS-Forscher am Institut für Humangenetik. Über die Spezialisierung von Zellen in diesem oder jenem Gewebe hinaus konnte die Forschung auch zeigen, dass bestimmte epigenetische Anomalien mit Krebserkrankungen, psychischen Störungen oder Stoffwechselstörungen wie beispielsweise Fettleibigkeit oder Diabetes in Zusammenhang stehen können. Wenn es sich in diesem Fall nicht um eine genetische Mutation handelt, scheint es, dass die Expression von Genen immer noch von bestimmten Umweltfaktoren wie chemischen Molekülen, Ernährung, Stress oder Toxinen beeinflusst wird, die Krankheiten verursachen können.

Edith Heard hat sich mit diesen verschiedenen Phänomenen beschäftigt. Der 59-jährige Forscher, Professor am Collège de France und Direktor des europäischen Labors für Molekularbiologie ist auch der weltweite Spezialist für die Inaktivierung von X-Chromosomen.

Wenn Sie auf Ihr Studium in der 4. Klasse zurückblicken, erinnern Sie sich vielleicht daran, dass das Geschlechtschromosomenpaar bei Frauen aus zwei XX-Chromosomen besteht, während es bei Männern aus XY besteht. Eines der beiden X-Chromosomen wird vom Körper automatisch inaktiviert, um die Gene auszugleichen. Würden die 2X-Gene zweimal exprimiert, wäre dies giftig für den Körper. Edith Heard ist es gelungen, die Stadien der Inaktivierung eines der beiden sehr genau zu beschreiben