Obwohl die Vorhersagemodelle stark variieren, deuten die wahrscheinlichsten Prognosen darauf hin, dass Milton am Mittwoch in der Gegend von Tampa Bay landen und ein Hurrikan bleiben könnte, während er Zentralflorida in Richtung Atlantik durchquert, sagten Meteorologen. Dies würde andere südöstliche Staaten weitgehend verschonen, die vom Hurrikan Helene heimgesucht wurden, der von Florida bis zu den Appalachen katastrophale Schäden verursachte und die Zahl der Todesopfer am Sonntag auf 230 Menschen erhöhte.
Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, sagte am Sonntag, es bleibe zwar abzuwarten, wo Milton zuschlagen werde, es sei aber klar, dass Florida hart getroffen werde. „Ich glaube nicht, dass es ein Szenario gibt, in dem wir zum jetzigen Zeitpunkt keine großen Auswirkungen haben“, sagte er.
Hurrikan Milton hatte sein Zentrum am Sonntagnachmittag etwa 800 Meilen westsüdwestlich von Tampa, mit maximalen Dauerwinden von 80 Meilen pro Stunde (km/h), teilte das National Hurricane Center mit.
„Sie haben Zeit, sich vorzubereiten – heute (Sonntag) den ganzen Tag, Montag den ganzen Tag, wahrscheinlich den ganzen Dienstag, um sicherzustellen, dass Ihr Plan zur Vorbereitung auf den Hurrikan umgesetzt wird“, sagte der Gouverneur. „Wenn Sie sich an der Westküste Floridas auf den vorgelagerten Inseln befinden, gehen Sie davon aus, dass Sie aufgefordert werden, das Land zu verlassen.“
Miltons Erlangung des Hurrikanstatus sei das erste Mal seit September, dass der Atlantik drei gleichzeitige Hurrikane erlebt habe, sagte Phil Klotzbach, Hurrikanforscher an der Colorado State University. Im August und September gab es vier gleichzeitige Hurrikane.
In der Region St. Petersburg-Tampa Bay werden immer noch die umfangreichen Schäden beseitigt, die Helene und seine starke Sturmflut verursacht haben. Zwölf Menschen starben, als Helene die Küste überschwemmte. Die schwersten Schäden entstanden entlang der schmalen 20 Meilen langen Kette von Barriereinseln, die sich von St. Petersburg bis Clearwater erstreckt.
Evakuierungen geplant
Herr DeSantis weitete am Sonntag seine Ausrufung des Ausnahmezustands auf 51 Landkreise aus und sagte, die Einwohner Floridas sollten sich auf weitere Stromausfälle und -unterbrechungen vorbereiten und sicherstellen, dass sie Lebensmittel und Wasser für eine Woche haben und bereit sind, auf die Straße zu gehen. Die Federal Emergency Management Agency stimmte sich unterdessen mit dem Gouverneur ab und informierte Präsident Joe Biden am Sonntag darüber, wie sie die zur Rettung von Leben erforderlichen Ressourcen organisierte.
„Ich empfehle Ihnen dringend, zu evakuieren“, wenn Sie sich in einer Evakuierungszone befinden, sagte Kevin Guthrie, Geschäftsführer der Florida Division of Emergency Management. „Wir bereiten uns auf die größte Evakuierung vor, die wir je erlebt haben, möglicherweise seit 2017, den Hurrikan Irma.“
Der Staat habe Nottreibstoffquellen und Ladestationen für Elektrofahrzeuge entlang der Evakuierungsrouten vorbereitet und „jeden möglichen Ort identifiziert, an dem möglicherweise jemand entlang dieser Routen untergebracht werden könnte“, hieß es. Menschen, die in Häusern leben, die nach der Verschärfung der Vorschriften in Florida im Jahr 2004 gebaut wurden, die nicht auf ständigen Strom angewiesen sind und sich nicht in Evakuierungszonen aufhalten, sollten die Straßen wahrscheinlich meiden, stellte er klar.
Alle Schulklassen und Aktivitäten im Pinellas County in St. Petersburg wurden von Montag bis Mittwoch vor der Annäherung an Milton vorsorglich geschlossen, und Tampa eröffnete kostenlos städtische Garagen, damit die Menschen ihre Autos vor der nächsten Überschwemmung im Tierheim parken konnten.
Bis zu 4.000 Soldaten der Nationalgarde helfen den staatlichen Besatzungen bei der Beseitigung von Trümmern, sagte DeSantis und ordnete an, dass Florida-Besatzungen nach Helenes Rückkehr in den Staat nach North Carolina geschickt werden, um sich auf Milton vorzubereiten.
Die Katastrophenhilfe des Bundes hat 137 Millionen US-Dollar überschritten, seit Helene vor mehr als einer Woche zuschlug, eine der größten Mobilisierungen von Personal und Ressourcen in der jüngeren Geschichte, die Federal Emergency Management Agency.
Das Hurrikanzentrum sagte, dass die mexikanische Halbinsel Yucatan, die Florida-Halbinsel, die Florida Keys und die nordwestlichen Bahamas den Fortschritt des Systems überwachen sollten. Am Sonntag wurde vor dem eigentlichen Sturm mit heftigem Regen gerechnet, der dann wahrscheinlich zusammen mit den Niederschlägen von Milton die Wasserstraßen und Straßen Floridas überschwemmen wird, wo Prognostiker sagen, dass bis Mittwochabend stellenweise bis zu 12 Zoll Regen fallen könnten.
Unterdessen verstärkte sich Hurrikan Kirk am Sonntag im Atlantik auf Kategorie 2 mit Spitzenwindgeschwindigkeiten von 100 Meilen pro Stunde, was zu starkem Wellengang und „lebensbedrohlichen Brandungs- und Strömungsbedingungen“ auf Bermuda und nördlich entlang der US-amerikanischen und kanadischen Küsten, dem Zentrum, führte sagte. Hurrikan Leslie bewegte sich ebenfalls weit vom Land entfernt über den Atlantik und erreichte Spitzenwindgeschwindigkeiten von 140 km/h.
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