Nach Medizin und Physik wird nun die Chemie mit dem Nobelpreis geehrt. Die prestigeträchtige Auszeichnung wurde den Amerikanern David Baker und John Jumper sowie dem Briten Demis Hassabis verliehen, teilte die Institution diesen Mittwoch aus Stockholm, Schweden, mit.
Der erste wurde für seine Arbeit zum „Computational Protein Design“ ausgezeichnet, die anderen beiden für „Proteinstrukturvorhersage“.
Zu den Favoriten zählten Google DeepMind-Direktor John M. Jumper und CEO und Mitbegründer Demis Hassabis, bereits 2023 mit dem prestigeträchtigen Lasker-Preis ausgezeichnet. Ihr künstliches Intelligenzmodell (KI) Alphafold, das die dreidimensionale Struktur von Proteinen anhand ihrer Aminosäure vorhersagen kann, wurde gut belohnt.
Andere Namen waren im Umlauf
Ein anderer Name, der viel im Umlauf war, war der des amerikanisch-jordanischen Omar Yaghi. Die Arbeit des Chemieprofessors an der Universität Berkeley konzentriert sich auf metallorganische Netzwerke (MOR) und ihre porösen Eigenschaften, die die Aufnahme gefährlicher Gase ermöglichen. Produkte aus diesen Materialien sind bereits im Verkauf.
Auch andere Namen wie die Japaner Susumu Kitagawa und Makoto Fujita, die ebenfalls als Pioniere dieser Technologie gelten, waren gut aufgestellt. Laut Lars Broström, Wissenschaftsjournalist bei SR Radio, hatte auch der amerikanisch-taiwanesische Biochemiker Chi-Huey Wong eine Chance, „biochemische Methoden für die Pharmaindustrie“ erfunden zu haben. In diesem Bereich kursierte auch der Name des amerikanischen Chemikers Robert Langer, eines Pioniers der Methode der Arzneimittelverabreichung.
Auch Karl Deisseroth, Psychiater und Spezialist für Bioingenieurwesen, hätte vom Nobelkomitee geweiht werden können. Der Forscher hat in den Bereich der Optogenetik investiert, die Neuronen lichtempfindlich macht. Unter seiner Führung ist es Forschern gelungen, das Gehirn einer Maus völlig transparent zu machen, um zu sehen, was dort passiert.
Obwohl ihr Fachgebiet die physikalischen Wissenschaften sind, waren die Forscher Roberto Car (Princeton University) und Michele Parrinello (Italian Institute of Technology) auch wieder in den Prognosen für ihre „Car-Parrinello“-Methode, die zur Berechnung der molekularen Dynamik verwendet wird.
Der Preis hätte auch die in den USA ansässigen Forscher James J. Collins, Michael Elowitz und Stanislas Leibler für ihre Arbeit über „synthetische genetische Schaltkreise“ würdigen können, die das Gebiet der „synthetischen Biologie“ begründeten. Schließlich wird auch Zhenan Bao, Professorin für Chemieingenieurwesen an der Stanford University, seit mehreren Jahren dafür zitiert, dass sie mit ihrem Team eine „elektronische Haut“ entwickelt hat, die winzige Transistoren in einen speziellen ultradünnen Film integriert, um das zu reproduzieren Tastsinn.
Ein Forschertrio wurde bereits letztes Jahr ausgezeichnet
Im vergangenen Jahr hatte der Nobelpreis für Chemie bereits ein Trio für ihre Forschung zu Nanopartikeln namens Quantenpunkte ausgezeichnet: Moungi Bawendi, Louis Brus und Alexei Ekimov, geboren jeweils in Frankreich, den Vereinigten Staaten und der UdSSR. Diese sehr kleinen Komponenten der Nanotechnologie streuen nun das Licht von Fernsehern und LEDs und können Chirurgen auch bei der Entfernung von Tumorgewebe unterstützen.
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Diese Preisverleihung folgt auf den Physikpreis, der am Dienstag an die britisch-kanadischen Physiker Geoffrey Hinton und den Amerikaner John Hopfield für entscheidende Forschungen zur Entwicklung der KI verliehen wurde. Der Ball wurde am Montag von den Amerikanern Victor Ambros und Gary Ruvkhun eröffnet, die für ihre Entdeckung von microRNA, einer neuen Klasse winziger RNA-Moleküle, die eine entscheidende Rolle bei der Regulierung der Genaktivität spielen, mit dem Nobelpreis für Medizin ausgezeichnet wurden.
Am Donnerstag folgt dann der Nobelpreis für Literatur und am Freitag der Friedensnobelpreis, bevor am Montag, 14. Oktober, der Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften die Reihe abschließt.
Die Nobelpreise werden seit 1901 verliehen und würdigen Menschen, die sich im Einklang mit dem Wunsch ihres Schöpfers, des schwedischen Erfinders Alfred Nobel, für „das Wohl der Menschheit“ eingesetzt haben. Für die Gewinner des Jahrgangs 2024 gibt es einen Scheck über elf Millionen Kronen (920.000 Euro), der bei mehreren Gewinnern geteilt wird.
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