Nach dem schrecklichen Hurrikan Milton hofft die NASA-Mission zum Jupiter, schnell wieder auf Kurs zu kommen

Todesfälle und Schäden in Milliardenhöhe. Hurrikan Milton fegte daher heftig über Florida hinweg, wenn auch mit geringerer Intensität als der im Golf von Mexiko beobachtete Höhepunkt. Der Sturm wurde von Kategorie 5 – der stärksten – auf Kategorie 3 herabgestuft, als er am 9. Oktober 2024 auf Land traf. Es blieb jedoch ein schwerer Hurrikan.

Jetzt ist es an der Zeit, die Opfer zu zählen und das Ausmaß der Verwüstung einzuschätzen. Es ist auch eine Arbeit, mit der die amerikanische Raumfahrtbehörde (Nasa) gerade erst begonnen hat, und zwar in dem Maße, dass der amerikanische Staat das berühmte Kennedy Space Center an der Atlantikküste – auf der anderen Seite des Golfs von Mexiko – beherbergt.

Ein Europa-Clipper-Start ist für den 13. Oktober vorgesehen

In einem am 10. Oktober veröffentlichten Fortschrittsbericht gibt die Behörde an, dass die Inspektionen begannen, sobald die Windintensität wieder einen akzeptablen Schwellenwert erreichte. Eine erste Überprüfung der Infrastruktur – der Brücken – wurde eingeleitet, worauf eine umfassendere Überprüfung des Zustands des Zentrums folgen muss. Dazu gehören auch Trägerraketen und Nutzlasten.

Insbesondere wird die NASA prüfen, ob bei der Europa-Clipper-Mission alles gut läuft. Wenige Tage zuvor hatten die Teams die Raumsonde gesichert und beschlossen, den Flug zu verschieben. Als Termin war der 10. Oktober festgelegt worden, aber die Nähe und Intensität von Milton waren zu groß, um einen Start unter guten Bedingungen durchzuführen.

Derzeit rechnen SpaceX (das die Falcon Heavy für diesen Flug bereitstellt) und die NASA mit der Möglichkeit, die Trägerrakete bereits am Sonntag, dem 13. Oktober, zu starten, wenn die Inspektionen des Zentrums und der Ausrüstung positiv verlaufen und die Wetterbedingungen gut sind . Die Agentur weist jedoch darauf hin, dass noch bis zum 6. November Drehmöglichkeiten bestehen.

Die Europa-Clipper-Mission besteht aus einem Besuch von Jupiter, dem größten Planeten im Sonnensystem. Die Sonde interessiert sich besonders für ihre Hauptmonde, beginnend mit Europa – daher der Name des Programms. Es wird Jahre dauern, bis Europa Clipper die Reise zu Ende bringt, die wie eine Odyssee wirkt. Der Kontakt ist ab 2030 geplant.