Blitz auf dem Mars! Am 25. Juli 2024 veröffentlichte das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA eine Erklärung, die Aufschluss über unsere Vorstellung von außerirdischem Leben auf dem Roten Planeten geben könnte. Tatsächlich erklärte die unter anderem für Marsrover zuständige Institution, dass Perseverance „hat ein faszinierendes Gestein gefunden, von dem einige Hinweise darauf sprechen, dass es vor Milliarden von Jahren mikrobielles Leben gegeben haben könnte.”
Ein Stein, der in einem Flusstal gefunden wurde
Der „sechsrädrige Geologe“, wie JPL Perseverance nennt, sammelte am 21. Juli einen Stein in Form einer Pfeilspitze. Letzterer mit dem Spitznamen „Chevaya Falls“ wurde nirgendwo gefunden.
Tatsächlich machte der Rover seine Entdeckung im Neretva Vallis, einem alten Flusstal mit einer Breite von etwa 400 Metern. Vor mehreren Milliarden Jahren war dieser Ort, der heute wie der Rest des Mars eine Wüste ist, durch fließendes Wasser ausgehöhlt worden.
„Wir haben die Route von Perseverance so konzipiert, dass sie Gebiete besucht, die wahrscheinlich interessante Proben enthalten. Diese Reise hat sich gelohnt, denn wir haben etwas gefunden, was wir noch nie zuvor gesehen hatten.„Erklärt Nicola Fox, stellvertretende Administratorin des NASA-Direktorats für wissenschaftliche Missionen, in Kommentaren, die in der Pressemitteilung des JPL gemeldet werden.
Die angeblichen Zeichen des antiken Lebens auf dem Mars …
Der Felsen „Chevaya Falls“ weist daher Anzeichen für potenzielles antikes Leben auf dem Mars auf. Aber was sind sie?
Um zu ihrer Schlussfolgerung zu gelangen, verließen sich die JPL-Wissenschaftler auf das spezielle Instrument, das sich perfekt für eine eingehende Untersuchung eines als unlösbar geltenden Rätsels eignet: SHERLOC oder Scannen bewohnbarer Umgebungen mit Raman und Lumineszenz auf organische Stoffe und Chemikalien (Analyse bewohnbarer Umgebungen mittels Raman [ndr, un spectromètre présent sur le rover] und Lumineszenz für organische und chemische Substanzen.
Dieses Instrument ermöglichte daher die Identifizierung, dass das am 21. Juli gesammelte Gestein organische Verbindungen enthielt, also kohlenstoffbasierte Moleküle, die als Bestandteile des Lebens gelten würden. Andererseits weist „Chevaya Falls“ auch ein weiteres Merkmal auf, das die Existenz von Leben auf dem Mars vor Milliarden von Jahren verraten könnte: weiße Flecken, die von einem schwarzen Heiligenschein umgeben sind.
Letztere enthalten Analysen zufolge Eisen und Phosphat. „Diese Spots sind eine große Überraschung. Auf der Erde werden solche Gesteinsmerkmale oft mit versteinerten Spuren von Mikroben in Verbindung gebracht, die im Untergrund leben.“, sagt David Flannery, ein australischer Astrobiologe und Mitglied des Perseverance-Wissenschaftsteams.
…Oder etwas ganz anderes
Es ist sehr wichtig, auf die Bedeutung der von der NASA verwendeten Wörter zu achten. Die US-Raumfahrtbehörde sagt nicht, dass der Mars einst Leben beherbergte. Nein, sie präzisiert, dass nach den ersten Analysen des Gesteins „Chevaya Falls“ der Rote Planet „hätte Leben beherbergen können“.
Tatsächlich könnten Analysen im Vergleich zu dem, was wir auf der Erde wissen, darauf hinweisen, dass es tatsächlich Leben auf dem Mars gab. In derselben Pressemitteilung ist JPL jedoch vorsichtig und weist darauf hin, dass die an den „Chevaya Falls“ gemachten Beobachtungen uns keine 100-prozentige Sicherheit erlauben, dass dort jemals Leben entstanden ist.
Die oben erwähnten kohlenstoffbasierten Moleküle könnten durch nichtbiologische Prozesse entstanden sein, an denen daher kein Leben beteiligt ist. Darüber hinaus haben die JPL-Wissenschaftler in ihren Analysen jedoch auch das Vorhandensein von Olivin hervorgehoben, einem Mineral, das durch Magma entsteht.
Dieser jüngste Fund ist umso wichtiger, als das Vorhandensein eines solchen Elements im Gestein kein Hinweis auf antikes Leben auf dem Mars sein könnte, sondern vielmehr auf dessen völlige Abwesenheit auf dem Planeten schließen lässt. Denn wenn Olivin der Ursprung der weißen Flecken auf den „Chevaya Falls“ ist, würde dies darauf hindeuten, dass das Element in das Gestein eingebracht wurde, während es sehr hohen Temperaturen ausgesetzt war.
Dies könnte zu einer abiotischen chemischen Reaktion geführt haben, ein Merkmal einer Umgebung, in der sich kein Leben entwickeln kann.
Wenn auf dem Mars ein Rätsel gelöst zu sein scheint, schlüpft im zweiten ein weiteres. Zukünftige Analysen der „Chevaya Falls“ werden, wenn möglich auf der Erde, durchgeführt, um die Schlussfolgerungen hinsichtlich der Anwesenheit oder Nichtpräsenz von antikem Leben auf dem Mars zu verfeinern. „Chevaya Falls ist der rätselhafteste, komplexeste und potenziell wichtigste Felsen, den Perseverance bisher untersucht hat.“ erklärte Ken Farley, Perseverance-Projektwissenschaftler am Caltech, was die Situation, in der sich JPL-Wissenschaftler derzeit befinden, perfekt zusammenfasst.
Quelle: Jet Propulsion Laboratory
Dieser Artikel wurde ursprünglich am 26. Juli 2024 veröffentlicht
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