In einem spektakulären Manöver ist es SpaceX am Sonntag bei einem Testflug gelungen, die erste Stufe seiner Megarakete Starship einzuholen, was einen entscheidenden Schritt zur Wiederverwendung dieser schweren Trägerrakete darstellen könnte.
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Bevor die Super-Heavy-Bühne den Boden berühren konnte, schlossen sich am Startturm installierte mechanische Arme mit dem Spitznamen „die Zauberstäbe“ an das 70 Meter hohe Raumschiff und machten es bewegungsunfähig, wie aus dem Video-Feed von SpaceX hervorgeht.
„Mechazilla hat den Super Heavy-Booster erwischt!“, schwärmte das Unternehmen auf seinem X-Account nach einem rund neunminütigen Flug in Anlehnung an den Spitznamen seines Startturms.
SpaceX hat dieses heikle Manöver zum ersten Mal versucht.
Die beiden Stufen der Rakete – die größte und leistungsstärkste der Welt – müssen am Ende ihrer Entwicklung nach jedem Flug geborgen und wiederverwendet werden. Eine Strategie, die darauf abzielt, mehr Maschinen schneller und für viel weniger Geld auf den Markt zu bringen.
Das Unternehmen des Milliardärs Elon Musk will mit Starship den Mars kolonisieren. Die Entwicklung des Raumfahrzeugs wird auch von der NASA genau beobachtet, die darauf hofft, ihre Astronauten zurück zur Mondoberfläche zu bringen.
Der Start dieses 5. Starship-Testflugs erfolgte um 7:25 Uhr Ortszeit (14:25 Uhr Swiss) von der Raumbasis Starbase des Unternehmens im äußersten Süden von Texas in den Vereinigten Staaten.
„Jahrelange“ Vorbereitung
Die insgesamt 120 Meter hohe Rakete besteht aus Super Heavy und darüber dem Starship, das im weiteren Sinne der gesamten Trägerrakete ihren Namen gibt.
Bei jedem Flug löst sich Super Heavy vom Schiff, nachdem es mit seinen 33 leistungsstarken Motoren angetrieben wurde. Bisher hätte es seine Reise im Meer beenden sollen, doch dieses Mal gelang es SpaceX, es wenige Minuten nach dem Start zurück zur Startrampe zu bringen.
„Die SpaceX-Ingenieure haben sich jahrelang auf den Einfangversuch vorbereitet“, schrieb das Unternehmen vor dem Start. „Zehntausende Stunden“ haben die Techniker damit verbracht, „die notwendige Infrastruktur aufzubauen, um unsere Erfolgschancen zu maximieren“, fügte sie hinzu.
Das Raumschiff seinerseits setzte seinen Flug bis zur Landung im Indischen Ozean fort. „Das Schiff hat genau sein Ziel erreicht! „Das zweite der beiden Ziele wurde erreicht“, sagte Elon Musk auf X.
Beim vorherigen Testflug vor vier Monaten war Starship zum ersten Mal erfolgreich sanft in diesem Ozean gelandet.
Bilder, die live von Kameras auf dem Schiff übertragen wurden, zeigten dann eine Schicht orangefarbenen Plasmas, als es aus dem Weltraum zurückkehrte, was auf die Reibung mit der Atmosphäre zurückzuführen war. Unter dem Druck waren Teile abgebrochen.
Seitdem hat SpaceX nach eigenen Angaben „eine komplette Überarbeitung des Hitzeschilds“ des Schiffs durchgeführt.
Kontroversen
Die Entwicklung von Starship wird von SpaceX energisch vorangetrieben und Prototypen ohne Fracht auf den Markt gebracht, um die in realen Flugsituationen auftretenden Probleme schnell zu beheben.
In den letzten Wochen hatte sich das Unternehmen offen über die Langsamkeit der für Fluggenehmigungen zuständigen amerikanischen Luftfahrtaufsichtsbehörde (FAA) beschwert.
„Es dauert länger, die Verwaltungsformalitäten zu erledigen, die für den Erhalt einer Lizenz zum Abschuss einer Rakete erforderlich sind, als die Ausrüstung selbst zu entwerfen und zu bauen“, empörte sich das Unternehmen in einer seltenen und langen Pressemitteilung im September.
Elon Musk, der im Laufe der Jahre einen Rechtsruck vollzogen hat und nun vordergründig Donald Trump bei der Präsidentschaftswahl am 5. November unterstützt, hatte den Chef der FAA zum Rücktritt aufgefordert.
SpaceX bekämpft auch Vorwürfe der Umweltverschmutzung, insbesondere im Zusammenhang mit der Wasserflut, die bei jedem Starship-Start beim Zünden der Triebwerke ausgegossen wird, um akustische Wellen zu dämpfen und so Vibrationen zu begrenzen.
Dieses System wurde hinzugefügt, nachdem beim ersten Testflug im April 2023 ein Teil der Startrampe durch die Kraft des Starts zerstört wurde und Trümmer und eine Staubwolke herausgeschleudert wurden.
Mehrere Umweltverbände beklagen den Schaden, den SpaceX durch seine Operationen an Tierarten verursacht hat, da die Weltraumbasis direkt neben einem Schutzgebiet errichtet wurde.
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