Gibt es anderswo im Universum Leben? Die NASA plant, eine Spur auf einem der Jupitermonde namens „Europa“ zu untersuchen, indem sie ihre größte jemals gebaute Sonde, die Clipper-Sonde, entsendet. Der Start ist für den 14. Oktober geplant Florida an Bord einer SpaceX-Rakete für eine sehr lange Reise von fast 3 Milliarden Kilometern durch unser Sonnensystem, weit über den Planeten Mars hinaus, um im April 2030 über Europa anzukommen.
Europa ist einer der 95 bekannten Jupitermonde, etwas kleiner als unserer, aber viel mysteriöser. Es ist von einer dicken Eiskruste von 10 bis 30 Kilometern Dicke bedeckt, unter der sich ein riesiger Ozean befindet. Es wird geschätzt, dass es allein enthält doppelt so viel Wasser wie alle unsere Ozeane auf der Erde.
Während seiner Mission wird Clipper rund fünfzig Mal über Europa fliegen. Am nächsten kommt es in einer Höhe von 25 km. Mit seinen neun Instrumenten wird es dieses riesige Gewässer analysieren, um seine Tiefe und seine chemische Zusammensetzung zu bestimmen und nach möglichen Spuren von Leben, Mikroben und Bakterien zu suchen. Wenn es im Jahr 2030 in der Gegend ankommt, wird Clipper in der Nähe sein die Raumsonde Juice der Europäischen Weltraumorganisationim Jahr 2022 gestartet und hatte sich ebenfalls zum Ziel gesetzt, die eisigen Monde des Jupiter zu untersuchen.
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