Moni war noch neu unter den Schimpansen in diesem niederländischen Zoo [le Burgers’ Zoo, à Arnhem] als sie ihr Baby verlor. Niemand hatte zuvor bemerkt, dass sie schwanger war, nicht einmal ihre Betreuer. Auch nicht Zoë Goldsborough, die Studentin der im Rahmen einer Studie über Eifersucht monatelang die geringste soziale Interaktion zwischen den Schimpansen im Gehege beobachtet hatte, von 9 bis 17 Uhr, an vier Tagen in der Woche.
An einem kalten Wintermorgen fand Zoë Moni auf einem großen Baumstumpf in der Mitte des Geheges sitzend und etwas in ihren Armen haltend. Dass sie alleine war, war nicht wirklich überraschend: Monis Beziehungen zu den 14 anderen Schimpansen im Zoo waren nicht gerade idyllisch. Doch als sie näher kam, sah die Schülerin sofort, dass etwas nicht stimmte. Moni hielt ein neugeborenes Baby in ihren Armen und es rührte sich nicht.
Zoë Goldsborough eilte in den Raum, in dem die Tierpfleger gerade die Mahlzeiten für die Primaten zubereiteten. Zuerst glaubten sie ihr nicht. Sie sagten ihm, dass Moni wahrscheinlich nur mit Stroh gespielt habe. Dann sahen sie den Kleinen mit eigenen Augen und gingen in das Gehege, um ihn zu holen. Nur dass Moni das nicht so gesehen hat. Also beschlossen sie zu warten und es später noch einmal zu versuchen.
Haben die Weibchen verstanden, was passiert war?
Bei einem weiteren Versuch befand sich eine weitere Schimpansin namens Tushi in der Nähe von Moni. Tushi war einer von Zoë Goldsboroughs Favoriten. Einige Jahre zuvor war sie zum Weltstar geworden, nachdem sie für einen Dokumentarfilm einen Angriff auf eine Drohne geplant hatte, die Schimpansen filmte. Nur wenige Jahre zuvor hatte sie selbst eine Fehlgeburt erlitten.
Der Anblick von Moni und ihrem Kleinen mag in Tushi Erinnerungen geweckt haben oder einfach Gefühle, die sie damals empfunden hatte. Zwei Tage blieb sie bei Moni, die den bewegungslosen, winzigen Körper in ihren Armen hielt. Schließlich fiel er ihr aus den Armen, als die Tierpfleger versuchten, ihn wieder hochzuheben. Aber es war Tushi, die ihn erwischte, und sie hatte nicht vor, ihn so schnell zurückzugeben. Moni war überall unterwegs. Anschließend isolierten die Wachen Tushi in einem anderen Raum. Moni hämmerte heftig an die Tür.
Zoë Goldsborough wusste dieses Verhalten nicht zu interpretieren. Moni schien von einem starken Gefühl mütterlicher Verbundenheit angetrieben worden zu sein, das den Menschen wohlbekannt ist. Ein Eigensinn, der vielleicht bei Tushi Anklang fand. Es ist jedoch nicht sicher, ob die beiden Schimpansen wirklich verstanden haben, was mit dem Baby passiert ist. Möglicherweise haben sie fälschlicherweise geglaubt, dass er wieder zum Leben erwachen würde. Es ist auch nicht unerheblich, dass wir in diesem Punkt keine Gewissheit erlangen können, wenn Schimpansen zu unseren nächsten Nachbarn im Baum des Lebens gehören – und zu denen, die wir am meisten erforschen.
Der Beitrag der vergleichenden Thanatologie
Im vergangenen Juni trafen sich rund zwanzig Wissenschaftler an der Universität Kyoto zur größten jemals organisierten Konferenz zur vergleichenden Thanatologie – der Untersuchung der Reaktion von Tieren auf den Tod. Eine Disziplin mit begrenztem Umfang, deren Literatur jedoch auf Aristoteles zurückgeht. Im Jahr 350 v. Chr. beschreibt der griechische Philosoph zwei Delfine, die er in der Ägäis gesehen hat „Sie schwammen unter einem kleinen toten Delfin und stützten ihn auf dem Rücken, als er sank, als wollten sie aus Mitleid verhindern, dass andere große Fische ihn verschlingen.“
Die meisten Thanatologietexte zitieren Anekdoten dieser Art. Anekdoten, mal kurz, wie die von Aristoteles, mal lang, mit vielen außergewöhnlichen Details, wie die Geschichte von Moni und ihrem Baby, veröffentlicht 2019 im Journal Primaten – und worauf wir später zurückkommen werden.
Heute möchten Wissenschaftler über diese Einzelfälle hinausgehen. Sie wollen verstehen, was Tiere fühlen, wenn sie einen geliebten Menschen verlieren. Finden Sie heraus, ob sie wie wir vom Tod heimgesucht werden. Doch ihre Forschung stößt auf gewisse Grenzen. Sie können keine Tiere befragen – zumindest noch nicht. Sie können ihre hormonellen Schwankungen beobachten – Paviane beispielsweise zeigen einen Anstieg des Cortisols [appelé aussi l’hormone du stress] zum Tod eines geliebten Menschen – aber diese Schwankungen hängen möglicherweise mit anderen Faktoren zusammen. Und sie sagen nichts über ihre Schmerzen, wenn sie überhaupt welche empfinden.
Derzeit stammen die besten vergleichenden Thanatologiedaten, die wir haben, aus der Beobachtung von Wildtieren oder in Gefangenschaft gehaltenen Populationen in Zoos. Auch hier mangelt es nicht an Problemen. Die Arten, deren Reaktionen am interessantesten sind – nichtmenschliche Primaten, Wale und Elefanten – haben ein langes Leben. Daher kommt es nicht häufig vor, dass ein Mensch stirbt. Die Folge: Es bedarf oft jahrelanger, wenn nicht jahrzehntelanger Arbeit, um systematische Daten über ihre Reaktionen auf den Tod zu sammeln.
Alecia Carter, eine evolutionäre Anthropologin am University College London, erzählte mir, sie habe einen Col identifiziert
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