Novak Djokovic würdigte Rafael Nadal, der sich im November aus dem Sport zurückziehen wird, während eines Schauturniers am Samstag in Riad, wo er „zum letzten Mal (seinen) größten Rivalen traf und besiegte“.
„Gib nicht auf, Tennis zu spielen, Mann“, sagte der 37-jährige Serbe, Nummer 4 der Welt und Rekordhalter für Grand-Slam-Siege (24), auf dem Platz zu der 38-jährigen spanischen Legende, die er gerade hatte 6:2, 7:6 (7/5) geschlagen.
Die beiden Spieler, die zusammen mit dem Schweizer Roger Federer die berühmten „Big Three“ des Welttennis bildeten, standen sich vor diesem Schaukampf 60 Mal auf dem Hauptturnier gegenüber, wobei Djokovic 31 von 29 Siegen erzielte.
Es sei „ein sehr emotionaler Tag, ein besonderer Tag“ gewesen, denn es sei „das letzte Mal gewesen, dass ich gegen meinen größten Rivalen Nadal gespielt habe“, sagte Djokovic auf einer Pressekonferenz.
„Ich habe gesehen, wie Andy Murray dieses Jahr in Wimbledon in den Ruhestand ging, Roger (Federer) vor ein paar Jahren auch. Und jetzt Rafa. Es ist schwierig, sie gehen zu sehen“, fügte er hinzu.
Nadal dankte Djokovic für die „unglaubliche Rivalität“ und „für all die Momente, die wir auf dem Platz geteilt haben“.
Der Mallorquiner mit 22 Grand-Slam-Titeln, darunter 14 in Roland Garros, plant, nächsten Monat (19.-24. November) in Malaga die letzte Phase des Davis Cups zu spielen, nach deren Ende er in den Ruhestand gehen wird.
Related News :