Zu welchen Wesen und Gesprächspartnern werden die Verstorbenen von ihren Hinterbliebenen eingeladen? Dies ist eine der Fragen, die der Anthropologe Grégory Delaplace in seinem neuesten Buch untersucht: Die Stimme der Geister. Wenn die Toten überlaufen (Schwelle, 2024). Der Studienleiter an der Ecole Pratique des Hautes Etudes in Paris bietet eine Ethnographie der Bestattungsriten und der verschiedenen Arten, wie sich die Toten den Lebenden zeigen. Denn regelmäßig rebellieren Erstere und kommen zurück, um Letztere heimzusuchen, wie diese ehrgeizige Anthropologie unsichtbarer Welten zeigt.
Wir haben die Vorstellung, dass in unseren modernen westlichen Gesellschaften der Glaube an Geister abgeschafft und in andere Kulturen integriert werden würde. Was ist es wirklich?
Wie in vielen Gesellschaften sagen nur wenige Menschen direkt, dass sie an Geister glauben. Andererseits kennt jeder Geschichten, die ihn mehr oder weniger destabilisieren. Die Tatsache, dass wir nicht über die Anwesenheit der Toten und deren Erscheinungsformen entscheiden, ist in Frankreich keine Ausnahme.
Aber glauben wir an die Existenz von Geistern? Es kommt darauf an, was wir unter „Geist“ verstehen, aber auch unter „existieren“. Die meisten Menschen leugnen die Existenz von Geistern als schwebende Wesen in der Umwelt, es fällt ihnen jedoch schwer, die Möglichkeit auszuschließen, dass die Toten auf irgendeine Weise präsent bleiben.
Sind Geister ein übliches Objekt der Anthropologie?
NEIN. Anthropologen neigen dazu, Geister als Epiphänomene zu betrachten, die wenig über die Strukturen des sozialen Lebens und die Kosmologie eines Volkes aussagen. Vielmehr sind es die Vorfahren, die sich für die Anthropologie interessieren, beispielsweise diejenigen, die für die soziale Fortpflanzung und die Verwaltung der Beziehungen zur natürlichen Umwelt verantwortlich sind, beispielsweise zu den zu beruhigenden Flüssen oder zu den Wäldern, mit denen verhandelt werden muss, um Wild zu erhalten.
Aber Geister sind auch deshalb in Vergessenheit geraten, weil sie schwer zu fassen sind: Es sind Wesen, die sich unerwartet, ohne immer gerufen zu werden, bestimmten Menschen offenbaren und anderen nicht. Sie sind selten Sinnbild einer Kosmologie im Allgemeinen, sondern eher einer bestimmten Erfahrung.
Sie sprechen von „Vorfahren“, die eine Rolle bei der gesellschaftlichen Fortpflanzung spielen, und unterscheiden diese von Geistern, die sich außerhalb der von der Gesellschaft vorgegebenen Rahmenbedingungen manifestieren. Was genau ist ein Geist?
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