Sheila Keen-Warren, 61, wurde 18 Monate, nachdem sie sich des Mordes zweiten Grades bei der Ermordung von Marlene Warren schuldig bekannt hatte, freigelassen, wie aus Aufzeichnungen des Florida Department of Corrections hervorgeht. Die Einigung kam kurz vor Beginn seines Prozesses.
Keen-Warren, die auch nach ihrem Plädoyer ihre Unschuld beteuerte, wurde zu 12 Jahren Gefängnis verurteilt. Doch seit ihrer Verhaftung im Jahr 2017 saß sie sieben Jahre lang in Haft, und das Gesetz von Florida im Jahr 1990 erlaubte erhebliche Anerkennung für gutes Benehmen. Es wurde erwartet, dass sie in etwa zwei Jahren freigelassen würde.
„Sheila Keen-Warren wird immer eine verurteilte Mörderin sein und diesen Makel für den Rest ihres Lebens jeden Tag tragen“, sagte Dave Aronberg, Bezirksstaatsanwalt von Palm Beach County, in einer Erklärung am Samstag.
Greg Rosenfeld, der Anwalt von Keen-Warren, sagte, sie habe dem Deal nur zugestimmt, weil ihr in weniger als zwei Jahren eine lebenslange Haftstrafe drohte, wenn sie zum Zeitpunkt des Prozesses verurteilt würde.
„Wir freuen uns sehr, dass Frau Keen-Warren aus dem Gefängnis entlassen wurde und zu ihrer Familie zurückkehrt. Wie wir von Anfang an gesagt haben, hat sie dieses Verbrechen nicht begangen“, sagte er am Samstag in einer SMS.
Marlene Warrens Sohn Joseph Ahrens und seine Freunde waren zu Hause, als sie sagten, eine als Clown verkleidete Person habe an der Tür geklingelt. Er sagt, als seine Mutter antwortete, habe ihm der Clown Luftballons gegeben. Nachdem sie geantwortet hatte: „Wie schön“, zog der Clown eine Waffe und schoss ihr ins Gesicht, bevor er weglief.
Die Ermittler des Sheriffs von Palm Beach County hatten Frau Keen-Warren schon seit langem verdächtigt, den Mord begangen zu haben, doch sie wurde erst 27 Jahre später festgenommen, als sie sagten, dass erweiterte DNA-Tests dazu beigetragen hätten, sie mit den im flüchtenden Auto gefundenen Beweisen in Verbindung zu bringen. Rosenfeld nannte die Beweise schwach.
Zum Zeitpunkt der Schießerei war Frau Keen-Warren bei Marlene Warrens Ehemann Michael in dessen Gebrauchtwagenwerkstatt beschäftigt. Seit 2002 war sie seine Frau – sie zogen schließlich nach Abington, Virginia, wo sie gleich hinter der Grenze zu Tennessee ein Restaurant betrieben.
Im Jahr 1990 sagten Zeugen den Ermittlern, dass Sheila Keen und Michael Warren eine Affäre hätten, obwohl beide dies bestritten.
Im Laufe der Jahre identifizierten Mitarbeiter von Kostümgeschäften Sheila Warren als die Frau, die Tage vor dem Mord ein Clownkostüm gekauft hatte.
Einer der beiden Ballons – ein silberner Ballon mit der Aufschrift „You’re the Greatest“ – wurde nur in einem Geschäft verkauft, einem Publix-Supermarkt in der Nähe von Keen-Warrens Haus. Mitarbeiter teilten den Ermittlern mit, dass eine Frau, die Keen-Warren ähnelte, die Ballons eine Stunde vor der Schießerei gekauft habe.
Das mutmaßliche Fluchtauto wurde verlassen aufgefunden, mit orangefarbenen, haarähnlichen Fasern darin. Das weiße Chrysler-Cabrio war einen Monat vor der Schießerei auf Michael Warrens Parkplatz gestohlen worden. Frau Keen-Warren und ihr damaliger Ehemann würden Autos für ihn beschlagnahmen.
Verwandte berichteten der Palm Beach Post im Jahr 2000, dass Marlene Warren, die bei ihrem Tod 40 Jahre alt war, ihren Mann einer Affäre verdächtigte und ihn verlassen wollte. Aber der Parkplatz und andere Grundstücke waren auf ihren Namen und sie fürchtete, was passieren könnte, wenn sie ihn verließe.
Berichten zufolge sagte sie zu ihrer Mutter: „Wenn mir etwas passiert, hat Mike es getan.“ Er wurde nie angeklagt und jegliche Beteiligung wurde bestritten.
Aber Rosenfeld sagte letztes Jahr, dass der Fall des Staates scheiterte. Er sagte, eine der DNA-Proben zeige sowohl männliche als auch weibliche Gene und die andere könnte von einer von 20 Frauen stammen.
Und selbst wenn dieses Haar von Keen-Warren stammte, hätte es abgegeben werden können, bevor das Auto als gestohlen gemeldet wurde. Marlene Warrens Sohn und ein weiterer Zeuge sagten den Ermittlern ebenfalls, dass das gefundene Auto nicht das des Mörders sei, obwohl die Ermittler darauf bestanden, dass es so sei.
Letztes Jahr gab Aronberg zu, dass der Fall Mängel aufwies, und sagte, dass diese auf die drei Jahrzehnte, die es bis zum Prozess gedauert habe, einschließlich des Todes wichtiger Zeugen, zurückzuführen seien.
Michael Warren wurde 1994 wegen Raubüberfalls, Erpressung und Tachomanipulation verurteilt. Er verbrachte fast vier Jahre im Gefängnis – eine Strafe, die seine damaligen Anwälte aufgrund des Verdachts seiner Beteiligung am Tod seiner Frau für unverhältnismäßig hielten.
Auf eine am Samstag hinterlassene telefonische Nachricht reagierte er nicht.
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