Das Thema kam während einer Diskussion mit dem General Manager und Cheftrainer der Lions nach ihrem 3:2-Sieg über die Reading Royals am vergangenen Freitag zur Sprache. Bei dieser Gelegenheit wurde besprochen, dass es der Mannschaft offenbar besser geht, nachdem die Saison zu Beginn begonnen hatte, in der die Spieler das Spielsystem und alle neuen Gesichter kennenlernen mussten, die der Aufstellung beigetreten waren.
„Es ist definitiv keine einfache Situation für uns, keine Freundschaftsspiele zu veranstalten. Ich habe es auch dem Besitzer (Jeff Dickerson) gegenüber erwähnt. Wir müssen ein Vorbereitungsspiel machen, bevor wir in die Saison starten. Als die Royals beispielsweise im ersten Spiel des Kalenders gegen uns antraten, hatten sie bereits zwei Spiele gespielt. Wir haben trotzdem gut gespielt, aber das hat nicht gereicht, vor allem in einer Liga, in der es von Jahr zu Jahr mehr Talente gibt. „Die Jungs müssen bereit sein“, reagierte Choules.
Ron Choules, General Manager und Cheftrainer der Lions, hat gegenüber Spire bereits angedeutet, dass er in Zukunft Ausstellungsspiele für sein Team veranstalten möchte. (Stéphane Lessard/Archives Le Nouvelliste)
In der ECHL North Division gibt es nur zwei der sieben Teams, die keine Chance hatten, an Ausstellungsspielen teilzunehmen, die Lions und die Norfolk Admirals. Es überrascht nicht, dass diese Formationen am weitesten voneinander entfernt sind. Die Adirondack Royals und Thunder trafen zweimal aufeinander, während die Maine Mariners und Worcester Railers dasselbe taten. Die Wheeling Nailers spielten ihrerseits ein Vorbereitungsduell gegen die Cincinnati Cyclones.
Für diese fünf Klubs ist die Möglichkeit, bestimmte Dinge vor Beginn der eigentlichen Spiele testen zu können, zwangsläufig ein Vorteil gegenüber denen, die diese Chance nicht hatten. Choules‘ Standpunkt ist also alles andere als weit hergeholt, wenn er das Beispiel der Royals nennt, die ihnen im ersten Spiel entgegenkamen. Sie hatten einen klaren Vorteil gegenüber den Trois-Rivières in dem Duell, das sie mit 3 zu 2 gewannen.
Manche werden sagen, dass die Lions während ihres kurzen Camps von etwa zehn Tagen mannschaftsinterne Spiele gespielt haben, aber das hat bei weitem nicht die gleiche Wirkung wie Duelle gegen einen echten Gegner.
Nicht ganz einfach
In einer idealen Welt müssten die Lions nur ihren Wunsch äußern, ein oder mehrere Vorbereitungsspiele zu bestreiten, und schon würde dieser Wunsch in Erfüllung gehen. Allerdings ist es etwas komplizierter und hängt nicht nur mit dem Bankkonto des Eigentümers zusammen.
Offensichtlich hatte Deacon Sports & Entertainment (DSE) in den ersten drei Staffeln des Bestehens der Katzen kein Interesse daran, die katastrophale Finanzlage des Unternehmens durch zusätzliche Kosten zu erhöhen. Das schränkte die Möglichkeiten ein.
Mit Jeff Dickerson und seinem Unternehmen Spire ist die Geschichte anders und die Lions haben nun die Mittel, Vorbereitungsspiele abzuhalten. Das ist ein guter Ausgangspunkt, aber man muss noch einen Gegner finden, der bereit ist, zuerst nach Kanada zu kommen und dort zu spielen.
„Es gibt Fragen, die beantwortet werden müssen. Es ist mehr als nur der Wunsch, ein Vorbereitungsspiel zu spielen. Wollen wir das? Im Moment prüfen wir dies. Ist die Tür geschlossen? Die Antwort ist nein. Wo werden sie hergestellt? Das konnte ich nicht sagen. Ich wüsste auch nicht, wie viele es sein könnten“, sagte Alex Cousineau, Executive Vice President der Lions.
Alex Cousineau, Executive Vice President der Lions, sagt, das Team prüfe seine Optionen, um zu sehen, was in Zukunft in Bezug auf Vorbereitungsspiele getan werden könne. (Stéphane Lessard/Archives Le Nouvelliste)
Wenn die Lions in die Vereinigten Staaten reisen würden, bestünde die Herausforderung darin, sicherzustellen, dass die Arbeitsvisa für alle rechtzeitig ausgestellt werden. Dies ist ein administratives Detail, das nicht trivial ist. Wenn man dies jedoch im Voraus weiß, wäre es möglich, sich vor einem möglichen Besuch südlich der Grenze besser vorzubereiten und sicherzustellen, dass die Papiere aller Teammitglieder in Ordnung sind.
Cousineau räumt auch ein, dass die Tatsache, dass es in Kanada seit dem Verschwinden der Newfoundland Growlers kein anderes ECHL-Team mehr gibt, die Optionen erschwert.
„Die Themen rund um Arbeitsvisa und Zoll sind immer noch sehr wichtig. Warum spielen die Laval Rocket in der American Hockey League (AHL) in der Vorsaison immer gegen Belleville und Toronto und nicht gegen Utica, das näher dran ist? Laut den Gesprächen, die ich geführt habe, liegt es am Zoll“, fügte Cousineau hinzu.
Wir sollten auch sehen, was im Hinblick auf die Verfügbarkeit von Skatern getan werden kann, insbesondere der von der Rocket transferierten.
„Man weiß nicht, wen man wann bekommt. Sie möchten Spieler auch nicht zu einem Camp einladen, nur um eines zu haben. Sie möchten die Jungs haben, die in Ihrem Team dabei sind.“
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