Agnès Flémal verlässt die WSL: „Ein Ingenieur ist in seine Technologie verliebt. Er glaubt, dass sie sich wie warme Semmeln verkaufen wird.“

„Die Entscheidung, die Leitung der WSL zu verlassen, war nicht leicht zu treffen und auch nicht leicht zu verkraften, gesteht Agnès Flémal. Aber es ist besser zu gehen, wenn die Umstände stimmen. Im Jahr 2024 werden wir ein weiteres außergewöhnliches Jahr mit mehr als 15 neuen Unternehmen erleben, die von der WSL unterstützt werden. Unsere Pipeline hat sich in drei Jahren verdoppelt. Seit den Anfängen der WSL haben wir bedeutendes Fachwissen und große Erfolge gesammelt. Die Fundamente des WSL-Hauses sind daher gesund und solide. Es war der richtige Zeitpunkt, den Staffelstab weiterzugeben und Nachwuchs zu gewinnen.“. Sein Nachfolger steht fest: Es handelt sich um David Dalla Vecchia, aktueller CEO der Aardex-Gruppe und ehemaliger Business Coach der WSL (siehe unten).

Die WSL ist weder ein Inkubator noch ein Beschleuniger. Sie sprechen lieber von der Unterstützung von Techno-Unternehmern. Wofür ?

Im Laufe der Zeit haben wir die Struktur durch eine ganze Reihe von Initiativen bereichert. Einige wurden aufgegeben, andere sind dauerhaft geworden. Wir waren beispielsweise Pioniere, indem wir bereits lange vor dem Krieg in der Ukraine in den Verteidigungsbereich einstiegen. Heute ist die WSL zu einem wichtigen Akteur in den NATO-Programmen „Diana“ und „Major“ geworden.Europäischer Verteidigungsfonds. WSL ist ein kontinuierlicher Prozess des Lernens durch Versuch und Irrtum, dessen einzige Aufgabe es ist, im Dienste von Unternehmen zu stehen, die mit Ingenieurberufen verbunden sind.

Nach der NATO mit „Diana“ greift der Europäische Verteidigungsfonds für „MaJoR“ auf den wallonischen WSL-Beschleuniger zurück

Passen Ingenieure und Technik gut zusammen? Und wenn ja, sind sie gute Unternehmer?

NEIN ! Vor 20 Jahren hatten wir Ingenieure, die größtenteils keine Ahnung von Wirtschaftswissenschaften oder Unternehmertum hatten. Das Ziel der WSL bestand genau darin, Forschern und Absolventen der Ingenieurfakultäten der Wallonie-Brüssel-Föderation dabei zu helfen, Unternehmer zu werden, oder ihnen klarzumachen, dass sie für die Umsetzung ihrer Projekte mit Unternehmern zusammenarbeiten müssen. Zu Beginn der 2000er Jahre hatten viele Ingenieure und Doktoren der Naturwissenschaften ein sehr negatives Bild vom Unternehmertum. Für sie war die Suche nach Kunden für ihr Spin-off reine Prostitution! Einige kehrten um, als sie die Dienste der WSL entdeckten. Aber wir sind auf Kurs geblieben und die Ergebnisse haben uns Recht gegeben, denn von den 200 Projekten, die wir in etwas mehr als zwanzig Jahren unterstützt haben, wurden nur 7 % nicht in Unternehmen umgewandelt. Die von WSL-Business-Coaches betreuten Spin-offs und Start-ups erwirtschafteten einen kumulierten Umsatz von über 1,5 Milliarden Euro und schufen knapp 1.800 direkte Arbeitsplätze. In den letzten fünf Jahren wurde berechnet, dass jeder von der Wallonischen Region in die WSL investierte Euro in der Wallonie einen Mehrwert von 5 Euro generiert hat.

Sie haben in den letzten Jahren oft gesagt, dass Start-ups auf den Verkauf bedacht sein müssen.

Der Ingenieur ist im Allgemeinen in seine Technologie verliebt. Er glaubt, dass es sich wie warme Semmeln verkaufen wird. Er denkt keine Sekunde über die Komplexität des Verkaufsprozesses nach und darüber, wie man „Leads“ (Marken von Interesse) in Bestellungen umwandelt. Wir haben ein Tool namens „MatMax“ entwickelt, das den technischen und kommerziellen Reifegrad eines innovativen unternehmerischen Projekts misst. Dies hat uns dabei geholfen, den Techno-Unternehmern deutlich zu machen, wie wichtig ihnen der Verkauf ist. Im Jahr 2023 haben wir rund siebzig Technologieunternehmen unterstützt, die noch in der Inkubations- oder Beschleunigungsphase einen Umsatz von 30 Millionen Euro erzielten und 400 Vollzeitstellen beschäftigten. Ich kann Ihnen versichern, dass wir vor 10 Jahren keine derartigen Ergebnisse hatten.

Was sind in Ihren Augen die größten Erfolge?

IsoHemp ist einer von ihnen. Es handelt sich um ein Projekt, das von zwei jungen Menschen nach Abschluss ihres Studiums ins Leben gerufen wurde. Wir haben ihnen bei der Entwicklung eines ersten Prototyps geholfen und heute sind sie führend in ihrem Sektor (Herstellung natürlicher und leistungsstarker Kalk-Hanf-Blöcke für die Innen- und Außendämmung von Gebäuden, Anmerkung der Redaktion). Es gibt Lambda-X, ein ehemaliges Spin-off der ULB, das sich zu einem weltweit führenden Unternehmen in der Qualitätskontrolle von Intraokularlinsen entwickelt hat. Ich könnte Ihnen noch viele weitere Beispiele nennen.

Wir kritisieren oft die zu geringe Größe wallonischer Unternehmen und ihren mangelnden internationalen Ehrgeiz. Ist das immer noch so?

Dank der engen Zusammenarbeit mit Awex ist die WSL seit jeher international ausgerichtet. Die vorherige wallonische Regierung hat das Scale-up-Programm ins Leben gerufen (heute unter der Leitung von Wallonie Entreprendre, Anmerkung des Herausgebers), um Unternehmen mit hohem Wachstumspotenzial maßgeschneiderte Unterstützung zu bieten. Aber es bleibt schwierig. Wachstum und Internationalisierung hängen ganz wesentlich vom Gründer und seiner Bereitschaft ab, sich zu engagieren. Bisher können wir nicht sagen, dass die Ergebnisse des Scale-up-Programms sehr aussagekräftig sind.

Bleibt die Landschaft der wallonischen Wirtschaftsinstrumente, zu der die WSL gehört, zu komplex? Sollte es vereinfacht werden? Sie werden niemanden finden, der Ihnen sagt, dass Sie nicht vereinfachen sollten. Meiner Meinung nach sollten wir sogar ganz von vorne beginnen. Wir müssen uns ansehen, was das wallonische Wirtschaftsgefüge heute braucht, um schneller voranzukommen, und auf dieser Grundlage festlegen, wer wie beitragen kann.

Sie kündigen Ihren Weggang in einem Umfeld an, in dem Start-ups große Schwierigkeiten haben, Gelder zu beschaffen. Zu Beginn des Jahres haben Sie vor der Gefahr gewarnt, dass einige Unternehmen ihre Türen schließen müssen, was auch der Fall war (Osimis, HeartKinetics, Cytomine usw.).

Dieses Problem der Finanzierung junger innovativer Technologieunternehmen ist nicht gelöst. Es wurde sogar noch akuter. Meiner Meinung nach spielen öffentliche Mittel nicht immer ihre Rolle.

„Die Sterblichkeitsrate wallonischer Technologie-Start-ups dürfte im Jahr 2024 stark ansteigen“

Trotz immer zahlreicherer Einsätze operiert die WSL mit wenigen Ressourcen: einem Team von 15 Personen und einem Betriebsbudget von 1,8 Millionen Euro. Du schienst es nie zu bereuen …

Ich war schon immer ein Fan von kleinen, agilen, reaktiven, sparsamen, aber fachlich sehr spezialisierten Teams. Die WSL schätzt vor allem ihre Unabhängigkeit. Dadurch können wir uns weiterhin auf unsere Mission konzentrieren, die darin besteht, die Bedürfnisse der Unternehmen durch Relevanz und Offensive zu erfüllen, um die Worte von Willy Borsus zu verwenden, als er wallonischer Wirtschaftsminister war.

David Dalla Vecchia wiederholte das Flambeau

David Dalla Vecchia wurde nach einem strengen Auswahlverfahren zum neuen CEO der WSL gewählt. Als Ingenieur und Multiunternehmer verfügt er über umfangreiche Erfahrung im Technologiesektor, insbesondere in der Medizintechnik. Seit 2018 ist er CEO von Aardex, einem weltweit führenden Anbieter von Mess- und Managementlösungen für die Compliance bei Arzneimittelbehandlungen für klinische Studien, Forschungszentren und professionelle Gesundheitssysteme. Als Elektro- und Elektronikingenieur der Universität Lüttich gründete er 2003 sein erstes Unternehmen, RFIDea, das einige Jahre später vom belgischen Konzern Zetes aufgekauft wurde. David Dalla Vecchia war in der Vergangenheit auch als Business Coach bei der WSL tätig. “Er entsprach dem gesuchten Profil: Ingenieur, Multiunternehmer (mit Erfolgen und Misserfolgen) und kenntnisreich im Beruf der Unterstützung von Tech-Unternehmern.“freut sich Agnès Flémal. Die Übergabe wird bis zum Frühjahr erfolgen.