Gehen wir zunächst zurück ins Jahr 2010. Scott McLaughlin war 17 Jahre alt, Álex Palou erst 13, die beiden Fahrer waren also alles andere als die aktuellen Schrecken der IndyCar-Rennstrecken. In der amerikanischen Meisterschaft griff ein Australier namens Will Power in Penske den amtierenden Champion von Chip Ganassi Racing, Dario Franchitti, an. Der Schotte hatte sich in der Meisterschaft, die er 2007 gewann, bereits gut etabliert, acht Jahre nachdem er im Kampf um den CART-Titel 1999 punktgleich mit Juan Pablo Montoya abgeschnitten hatte. Power spielte seine sechste Saison in Nordamerika, aber dies war das erste Mal, dass er sich als echter Titelanwärter etablierte. Der Kampf zwischen den beiden Männern tobte bis zum letzten Rennen der Saison, bei dem Franchitti schließlich den Titel holte. Rebelote im Jahr 2011, wobei der Schotte den Australier besiegte.
Es ist eindeutig nicht verboten zu glauben, dass, wenn Power bis zum letzten Rennen dieses Jahres im Kampf um den Titel gegen die Ganassi Nr. 10 von Palou war, das Szenario wieder einmal gegeben ist, dieses Mal mit McLaughlin als Team-Penske-Fahrer . Der Anführer der „Thirsty 3s“, wie er sein Team aus Mechanikern und Ingenieuren nennt, ist neben Palou und Power einer von drei Fahrern, die im Jahr 2024 dreimal gewonnen haben. Vor allem war er der beste Fahrer der Meisterschaft unter den drei Fahrern aus dem Team von „Captain“ Roger Penske, und das zum zweiten Mal in Folge.
Meteorologischer Anstieg
Wie Palou, der in seiner zweiten Saison Meister wurde, hat McLaughlin seit seiner Ankunft im Jahr 2021 einen kometenhaften Aufstieg in IndyCar erlebt. Wenn er bis zu seiner dritten Saison warten musste, um die Top 3 der Meisterschaft zu erreichen, kam der Neuseeländer aus einem ganz anderen Universum , gekrönt mit drei aufeinanderfolgenden Titeln in Supercars, der australischen Tourenwagen-Meisterschaft. „Scott Mac“ gewann seine Kronen beim DJR Team Penske, was es Roger Penske schon sehr früh ermöglichte, das Potenzial dieses angehenden Champions zu erkennen, den er nach seinem dritten Titel ganztägig in IndyCar einsteigen ließ.
Auch wenn er in Bezug auf das Tempo noch nie besonders schwierig war, musste sich der Fahrer auf der Nummer 3 zwangsläufig an das Fahren eines Einsitzers gewöhnen, der sich stark von den Autos unterschied, die er bisher kannte. McLaughlin war immer noch der beste Rookie der Saison 2021 und startete das Jahr 2022 mit einer Pole-Position und seinem ersten Sieg am selben Wochenende beim Auftakt in St. Petersburg. Auch wenn ihm in den folgenden Runden die Konstanz fehlte, ist er jetzt ein vollwertiger Fahrer und im Qualifying unglaublich effektiv.
Scott McLaughlin war in diesem Jahr fünf Mal Pole-Mann, darunter auch die Pole-Position beim Indianapolis 500, und gewann auf dem Weg zu seinem dritten Platz in der Meisterschaft drei Siegersträuße. Vor allem gewann er zweimal auf Ovalen, einem Streckentyp, auf dem er bei seinem ersten Rennen in Texas 2021 Zweiter wurde, wo er aber noch nie zuvor gewonnen hatte. Nach seinem Erfolg auf dem Iowa Speedway erklärte er „Endlich die Rolle des IndyCar-Fahrers übernehmen zu können“da er auf Straßenstrecken, Stadtkursen und Ovalen gewonnen hatte. Palou zum Beispiel hat auf diesen ganz besonderen Strecken noch nie gewonnen …
Eine Meisterschaft 2024, die bereits enger hätte ausfallen können
Vor allem der Titel 2024 hätte viel enger ausgetragen werden können, wenn McLaughlin und sein Teamkollege Josef Newgarden am Ende der ersten Saisonrunde in St. Petersburg nicht disqualifiziert worden wären. Die beiden Penske-Fahrer wurden ausgeschlossen, nachdem sie beide auf dem Podium standen, weil sie ihr Push-to-Pass illegal nutzten. Ein großer Skandal, bei dem die Verantwortung der Fahrer deutlich zum Ausdruck kam, der aber buchhalterisch zu einem Verlust von 35 Einheiten für McLaughlin führte, der am Ende der Saison mit 39 Punkten Rückstand auf Palou Dritter war. Wenn wir dazu noch den Ausfall seines Teamkollegen Power in den letzten Runden in Toronto hinzufügen, hätte er vielleicht Palou die Krone abnehmen und nach Scott Dixon der zweite Kiwi-Champion dieser Disziplin werden können.
So viele Faktoren machen McLaughlin zu einem der klaren Favoriten für die Meisterschaft 2025. Er ist nun einer der Schnellsten und schafft es, die Rennen an der Spitze zu kontrollieren und an einem Tag, an dem sein Auto weniger konkurrenzfähig erscheint, Zwischenpunkte zu sichern. Trotz Colton Hertas zweitem Platz in der Meisterschaft in diesem Jahr deutet alles darauf hin, dass die Saison 2025 zu einem Duell zwischen Palou und McLaughlin führen könnte, und dieses Mal würde möglicherweise nicht Chip Ganassi Racing als Sieger hervorgehen …
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