Gedenktag | Vor 20 Jahren der Albtraum von HMCS Chicoutimi

Er träumte davon, auf einem U-Boot zu dienen. Er war zur falschen Zeit am falschen Ort. Wie ein Unfall das Leben von Derek Speirs veränderte.

„Die erste Idee, die ich hatte, war: Wenn ich sterbe, hoffe ich, dass es schnell geht. »

Derek Speirs wird sich immer an seinen beinahe tödlichen Unfall an Bord der HMCS erinnern Chicoutimi im Jahr 2004. Obwohl er sagt, dass er das Blatt gewendet hat, spürt er auch 20 Jahre nach den Ereignissen immer noch die physischen und psychischen Auswirkungen. Für ihn hat diese Erinnerung einen schlechten Beigeschmack von schwarzem Rauch und posttraumatischem Stress.

Die NCSMs Chicoutimi ist eines von vier gebrauchten dieselelektrischen U-Booten, die Kanada Ende der 1990er Jahre für 750 Millionen US-Dollar vom Vereinigten Königreich gekauft hat. Es ist auch das letzte Exemplar, das Anfang Oktober 2004 vom britischen Stützpunkt Faslane nach Kanada zurückgebracht wurde , Schottland. Eine Jungfernfahrt, die sich als tödlich erwies.

Am 5. Oktober wurde auf dem Weg nach Halifax eine lockere Mutter an der oberen Lüftungsöffnung des HMCS-Turms entdeckt. Chicoutimi.

Kommandant Luc Pelletier befahl, die Störung zu beheben, obwohl an diesem Tag vor der irischen Küste ein Sturm tobte. Trotz der schweren See mussten beide Luken geöffnet bleiben, damit die Techniker während des Einsatzes nicht außerhalb des U-Bootes isoliert waren. Diese Entscheidung erweist sich als fatal: Eine gigantische Welle überschwemmt das U-Boot und lässt 2000 Liter Meerwasser in das U-Boot eindringen. Die Überschwemmung greift die Stromkabel an und verursacht einen Kurzschluss mit anschließendem Brand.

Derek Speirs, der als Koch an Bord war, war damals mit Kollegen in der Junior-Messe. Seine Erinnerungen sind deutlich: „Die ganze Bande hat geplaudert. Ich hörte ein Popcorn-Geräusch. Pop. Pop. Pop. Ich sagte: „Hey Leute, was ist das?“ Sobald ich das sagte, ging der Alarm los. Ein großer schwarzer Rauch kam herein. Wir konnten nichts sehen. Anfangs geriet ich in Panik. Danach ging es los mit dem Training. Ich setzte meine Sauerstoffmaske auf, dann setzte ich den Leuten, die keine hatten, andere auf und sagte ihnen, sie sollten sich nicht übergeben, um die Luftleitung nicht zu blockieren. Das alles in völliger Dunkelheit. Indem man vom Sturm hin und her geworfen wird. »

Derek Speirs dachte „für ein paar Sekunden“, er würde sterben. Er entkam, aber nicht jeder hatte so viel Glück. Der durch das Feuer verursachte dichte Rauch führte zum Tod eines Offiziers und verletzte sechs weitere Matrosen, die nicht rechtzeitig Zugang zu einer Sauerstoffquelle hatten.

Sobald das Feuer unter Kontrolle war, meldete HMCS Chicoutimi wurde in seinen ursprünglichen Hafen zurückgebracht, wo es einige Monate bleiben wird, bevor es zur Reparatur nach Halifax zurückkehrt.

Dieser Vorfall sorgte damals für Schlagzeilen. Der Kauf dieser vier „gebrauchten“ Schiffe wurde kritisiert und als verdächtig angesehen, da die britische Marine sie nach nur 15 Jahren entsorgt hatte. Aus gutem Grund: neben dem HMCS ChicoutimiAuch die drei anderen im Vereinigten Königreich gekauften U-Boote mussten einige Enttäuschungen hinnehmen, da die Reparaturen auf 1,5 Milliarden geschätzt wurden und mehr in der Garage als im Wasser blieben.

Fast zehn Jahre nach ihrem Kauf hatten die vier Tauchboote erst 254 Patrouillentage absolviert. Und hätte laut der Website The Warzone allein im Jahr 2019 keinen Aufenthalt auf See gemacht. DER ChicoutimiInsbesondere muss bis 2015 auf die offizielle Wiedereingliederung in die kanadische Marine warten.

Beachten Sie, dass der Kapitän und die Besatzung des U-Boots nach einer Untersuchungskommission von jeglicher Schuld befreit wurden, auch wenn „menschliche Faktoren“ zu der Tragödie beigetragen hatten.

Kostspielige Nachwirkungen

Für Derek Speirs war das Leben nach diesem Ereignis nie mehr dasselbe. Sechs Monate später brach er bei der Veröffentlichung eines Berichts über den Unfall des Flugzeugs zusammen Chicoutimi. „Der Kommandant nahm mich in seine Arme und sagte: ‚Sehen Sie, Derek, Sie müssen nichts beweisen.‘ Sie haben mich nach Hause geschickt. »

Dann begannen die körperlichen Probleme. Im Jahr 2006 fühlte sich Derek „ein wenig durcheinander“, schwindelig, „als ob ein Aufzug herunterfällt“, sagt er. Anschließend erlitt er drei epileptische Anfälle, darunter einen, der zum Bruch von fünf Wirbeln führte. Ergebnis einer Veranlagung, so der Neurologe, die nach einer posttraumatischen Belastung festgestellt worden wäre. Er kehrte nie zu einem U-Boot zurück, da er sein ganzes Leben lang davon geträumt hatte, ein U-Boot-Fahrer zu sein.

Im Jahr 2011, nach 22 Dienstjahren, davon drei Jahre in Deutschland, sechs Monate bei den Blauhelmen in Syrien, zwei Aufenthalte auf Kriegsschiffen und einer gescheiterten Atlantiküberquerung an Bord der ChicoutimiDerek Speirs wird aufgrund seiner Epilepsieprobleme aus der Armee entlassen.

„Ich habe die ‚Universalität‘ des Dienstes nicht erlebt, weil ich zweimal täglich drei Tabletten einnehmen musste, um meine Epilepsie unter Kontrolle zu bringen. Nur deswegen haben sie mich rausgeholt. Ich hatte das Gefühl, als würde ich wie Müll weggeworfen. »

Die nächsten drei Jahre seien nicht rosig verlaufen, fügt er hinzu. „Als ich die Armee verließ, war ich krank, wütend, litt unter posttraumatischem Stress, ich hatte schwere Depressionen, schlecht diagnostizierte Wirbelsäulenfrakturen, es lief nicht sehr gut. »

Nach einer Umschulung in den Staatsdienst ging er 2014 im Alter von 42 Jahren endgültig in den Ruhestand. Gleichzeitig begann er, sich in der Organisation Veterans UN-NATO Canada zu engagieren, der nach der „Legion“ größten Veteranengruppe des Landes mit rund 17.000 Mitgliedern in ganz Kanada.

Diese wiederhergestellte Familie wird es ihm ermöglichen, einen besseren Zugang zu Diensten für Veteranen zu haben, aber auch eine neue Berufung zu entdecken, nämlich die Unterstützung ehemaliger Soldaten, die manchmal traumatisiert sind und oft isoliert leben. „Etwa 80 % von ihnen sind nicht in der Lage, sich wieder an das zivile Leben zu gewöhnen“, sagte er. Wir sind hier, um ihnen den Lebensgeist zurückzugeben“, sagt er.

Im Jahr 2024 wurde Derek Speirs Präsident der Organisation, als Weihe seines neuen Lebens. Er leidet immer noch unter chronischen Rückenschmerzen, aber seine Albträume, seine Klaustrophobie und seine Wut sind verschwunden. Trotz allem ist die Episode vom 5. Oktober 2004 noch immer in seiner Erinnerung verankert. Aus gutem Grund.

„Ich denke oft darüber nach“, schließt er. Es hat mein Leben komplett verändert. »