Letzten Samstag war es an der Bishop’s University kühl und windig. Bei wolkenlosem Himmel und warmen Sonnenstrahlen traten die Gaiters im Loney-Cup-Finale gegen die Saint Mary’s University Huskies an.
Die Gaiters würden wenige Stunden später die wertvolle Trophäe in die Höhe stemmen, das Wahrzeichen der Maritime Conference-Meisterschaft des kanadischen Universitätsfußballs.
Damit erreichen sie zum ersten Mal seit ihrem Beitritt zu den Maritimes im Jahr 2017 ein kanadisches Halbfinale.
Matt McBrine, Sportdirektor bei Bishop’s, lächelte, als er zusah, wie sein Fußballprogramm im Finale gegen Saint Mary’s antrat.
Der Sportdirektor der Bishop’s University, Matt McBrine, ist seit 2016 in dieser Position. (Jessica Garneau/Archives La Tribune)
Ein vierter Auftritt für Bishop’s beim Loney Cup, eine Premiere in Lennoxville.
Meine Frage war eher einfach.
„Gäbe es bei Bishop’s noch Fußball, wenn Sie Quebec nicht verlassen hätten, um bei den Maritimes zu spielen?“
„Nein“, antwortete er.
Eine wohlüberlegte Entscheidung
Im Jahr 2016 entstand die Idee, sich den anderen Universitäten der Maple League anzuschließen.
Seit seinem Amtsantritt hat McBrine zahlreiche Gespräche mit mehreren Interessengruppen geführt. Und vor allem mit seinem damaligen Schulleiter Michael Goldbloom.
Wer 2023 in den Ruhestand geht, verpasst kein einziges Gaiters-Footballspiel.
Er war am vergangenen Samstag ein aufmerksamer, aber auch etwas nervöser Zuschauer.
Die Gaiters verließen schließlich 2016 das Quebec Student Sports Network (RSEQ) und schlossen sich ab der Saison 2017 den Maritimes an.
Eine Entscheidung, die alles andere als einstimmig fiel. Der sogar von ehemaligen Spielern der Mannschaft kritisiert wurde.
„Ich kam 2008 ins Amt. Im Laufe der Jahre machte ich mir immer mehr Sorgen um unsere jungen Leute. Und eher skeptisch gegenüber dem Wert unserer Teilnahme am RSEQ. „Ich glaube fest an Mannschaftssportarten, die ein sehr wichtiges Element im Bildungsauftrag einer Universität sein können“, sagte Herr Goldbloom.
Ehemaliger Rektor der Bishop’s University, Michael Goldbloom. (Maxime Picard/Archives La Tribune)
„Aber der pädagogische Wert ist nahezu Null, wenn eine Mannschaft wiederholt mit 70:3 gewinnt. Ich sah Jahr für Jahr die gleichen Ergebnisse. Wir wussten Saison für Saison, dass Montreal und Laval gewinnen würden. Das Ziel bestand nicht nur darin, zu gewinnen. Aber die Lektionen, die der Sport lehren kann, standen unseren jungen Leuten nicht zur Verfügung. Sie könnten nicht härter arbeiten; Ein Spiel oder eine Saison zu beginnen und zu wissen, wie sie enden wird, nimmt alle Werte des Sports weg. »
Und dieses Streben nach Siegen habe zu einigen Fehltritten geführt, bedauert Michael Goldbloom.
„Ich habe gesehen, dass Bishop weiterhin bestrebt ist, wettbewerbsfähig zu sein, was dazu geführt hat, dass wir Dinge getan haben, die ich für falsch gehalten habe. Wir haben junge Leute rekrutiert, die nicht über die akademischen Fähigkeiten verfügten, weil wir gewinnen wollten. Junge Leute kamen hierher und hatten keinen Abschluss. Wir gaben Geld aus und konnten mit Laval und Montreal nicht mithalten. Wir haben schlechte Entscheidungen getroffen.“
Starker Gegenwind
Als die Entscheidung gefallen war, wussten Goldbloom und McBrine, dass der Gegenwind hart sein würde. Sehr stark.
„Es war alles andere als einstimmig. Es gab viele Leute, und einige sind heute noch hier, die uns kritisiert haben. Zu unserer Zeit war das nicht so, wir haben nicht hart genug gearbeitet usw. Für uns war klar, dass dies nicht mehr möglich ist. Zusammen mit Matt haben wir die Entscheidung getroffen, umzuziehen. Ich zolle Matt große Anerkennung dafür, dass er den Mut hatte, dies voranzutreiben“, erinnert sich Herr Goldbloom.
„Ich habe Mannschaftstrainer gesehen, deren Einstellungen mir Unbehagen bereiteten. Und ich wusste, dass Matt dasselbe dachte. Trainer, die schreien, denen der sportliche Erfolg wichtiger ist als der akademische Erfolg, das wollten wir nicht.“
Die Verteidigung der Bishop’s University Gaiters war nicht in der Lage, den Runningback Cameron Davidson vollständig zu stoppen, der beim 27:10-Sieg von Acadia 145 Yards weit lief. Dies war das erste Spiel der Gaiters bei den Maritimes im Jahr 2017. (Archive La Tribune)
„Matt hat ein wertebasiertes Programm aufgebaut, bei dem junge Menschen zuerst Schüler sind. Die engagierten Trainer für Fußball und alle Sportarten haben die Aufgabe, jungen Menschen zum Erfolg in ihrer akademischen Karriere zu verhelfen.
Die Gaiters aßen ihr Schwarzbrot, als sie in den Maritimes landeten; Ob gegen Acadia, St-Francis-Xavier, Saint Mary’s oder Mount Allison, niemand machte den Mauves irgendwelche Willkommensgeschenke.
Sie haben in den ersten 16 Spielen in zwei Saisons nur zweimal gewonnen.
Trotz allem hielt die Truppe des 2016 engagierten Chérif Nicolas durch.
„Alle dachten, dass es für uns einfach sein würde, als wir in den Maritimes ankamen. Während unseres ersten Spiels bei Acadia saß ich neben dem Präsidenten von Acadia. Und wir wurden niedergeschlagen. Er legte seinen Arm um meine Schultern, um mich zu trösten!“
Chérif Nicolas feierte letzten Samstag den Sieg seiner Gaiters im Loney Cup gegen Saint Mary’s. (Maxime Picard/Archives La Tribune)
„Chérif hat ein solides Programm etabliert. Die Mehrheit unserer Spieler kommt aus Quebec. Aber warum kommen sie zu uns? Sie entscheiden sich für dieses Universitätsmodell. Das Zusammenspiel dieser Englisch- und Französischsprachigen gefällt mir“, fährt Michael Goldbloom fort.
Diesen Samstag trifft der Meister der Laurier University Golden Hawks, Ontario, im Coulter Field auf die Gaiters.
Parität, möglich?
Die Bilanz der Teams, die die Maritimes im kanadischen Halbfinale vertreten, ist unabhängig vom Gegner nicht besonders gut.
Parität wird in dieser Vorbereitungswoche wahrscheinlich wieder in aller Munde sein.
Aber unabhängig vom Ausgang des Spiels am Samstag hat Bishop’s seinen Standpunkt bewiesen und rückt in die nationalen Final Four vor.
„Was ist schon her, elf Jahre sind vergangen, seit Montreal und Quebec im Dunsmore-Cup-Finale gegeneinander antraten? Wann hat das letzte Mal ein anderes Team gewonnen?“, fragt der ehemalige Direktor von Bishop’s.
„Der Profisport hat verstanden, dass ein gleichwertiges Wettbewerbsniveau unerlässlich ist. Also haben wir einen Weg gefunden, verschiedenen Teams eine Chance zu geben, und zwar durch unterschiedliche Maßnahmen, wie den Draft oder die Gehaltsobergrenze. Diese Elemente können wir im Hochschulsport nicht nutzen.
„Unsere Universitätsleitungen müssen Wege finden, um Parität zu erreichen. Es liegt an meinen Nachfolgern, sie zu beantworten!“ sagt er mit einem Lächeln.
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