England, das ohne mehrere Starter ausfiel und deren Rückzug für Aufsehen sorgte, erzielte am Donnerstag in Athen einen Doppelschlag mit einem 3:0-Sieg und stahl Griechenland den ersten Gruppenplatz in der Nations League.
Der Vize-Europameister ist einer Rückkehr in die Elite des kontinentalen Wettbewerbs näher gekommen, den er vor zwei Jahren nach einer katastrophalen Saison mit gesenktem Kopf und ohne den geringsten Sieg verlassen hatte. In Athen zeichnete sich der klare Sieg erst am Ende der zweiten Halbzeit ab, doch die Mannschaft um Interims-Lee Carsley hinterließ einen starken Eindruck und knackte eine sonst so widerspenstige Abwehr.
Ollie Watkins (7.) eröffnete den Ball, Jude Bellingham verursachte ein Eigentor von Torwart Odysseas Vlachodimos (78.) und Curtis Jones (83.) glich zu seinem Länderspieldebüt aus. In der Tabelle haben die „Three Lions“ zwölf Punkte und liegen aufgrund der Tordifferenz vor ihren griechischen Rivalen, die sie im Oktober im Wembley-Stadion mit 2:1 besiegten.
In ihrem Stadion müssen die Engländer am Sonntag (18 Uhr) gegen die Republik Irland das Notwendige tun, während Griechenland nach Finnland, der roten Laterne, reist. In Athen gelang es ihnen, den störenden Lärm zu unterdrücken, der ihren Beginn der Rallye begleitete, die durch den massiven Abgang von neun Spielern, die sich zurückgezogen hatten, gekennzeichnet war.
Kane auf der Bank
Kapitän Harry Kane, der oft reibungslos kommuniziert, trat am Mittwoch an die Stelle, um uns daran zu erinnern „England steht an erster Stelle“ was darauf hindeutet, dass die Verletzungen einiger möglicherweise übertrieben waren.
Zur Überraschung aller ließ Carsley den besten Torschützen in der Geschichte der „Three Lions“ beim Anpfiff in Athen offiziell auf der Bank, um ihn abzugeben „eine Chance“ an seinen Zweitstudenten Ollie Watkins. Der Mittelstürmer von Aston Villa nutzte es fast sofort und wehrte siegreich eine Flanke des sehr unruhigen Noni Madueke ab, den Bellingham zu Beginn auf der rechten Spur gut ins Spiel gebracht hatte (7., 1:0).
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Madueke bereitete Kostas Tsimikas, dem Liverpooler Verteidiger, der für seine Neutralisierung verantwortlich war, regelmäßig Kummer. Der Chelsea-Flügelspieler schoss (18.), dribbelte viel und zentrierte sich auch, entweder auf dem Boden für Rico Lewis (53.) oder in der Luft für Bellingham, dessen Kopfball am Pfosten landete (54.). Die Engländer konnten ihren Vorsprung lange nicht ausbauen und brauchten die starke Hand von Jordan Pickford vor Tsimikas (30.) und vor allem vor Fotis Ioannidis (63.), um weiter an der Spitze zu bleiben.
Carsley verspürte das Bedürfnis, frischen Wind ins Spiel zu bringen, insbesondere im Angriff, wo er in der 66. Minute seine drei Angreifer auswechselte, wodurch Kane eingewechselt werden konnte. Die rettenden Tore kamen durch einen Schuss von Bellingham, der von einem Pfosten und dann von der Wadenrückseite von Vlachodimos abgewehrt wurde (78.), und durch einen großartigen „Madjer“ von Curtis Jones (83.), Neuling in der Auswahl.
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