Wozu dient die Weltraumforschung?

Die Raumsonden, die in die Grenzen des Sonnensystems geschickt werden, sind für viele ein Traum. Aber jedes Mal, wenn das Thema angesprochen wird, stellen einige die Relevanz der Ausgaben von Milliarden Dollar für die Weltraumforschung in Frage. Mit der Veröffentlichung eines Berichts über den wirtschaftlichen Nutzen von Weltraummissionen gibt uns die NASA die Gelegenheit, das Thema zu untersuchen.

Gehälter und Verträge

Die National Aeronautics and Space Administration (NASA) generiert dreimal mehr wirtschaftliche Vorteile als ihr Budget, 76 Milliarden US-Dollar im Vergleich zu 25 Milliarden US-Dollar, heißt es in dem neuen Bericht.

„Dazu gehören Gehälter und Verträge“, erklärt der Chefökonom der amerikanischen Bundesbehörde, Alex MacDonald, in einem Interview.

Aufgrund der Hebelwirkung ist die Höhe der Leistungen höher als das Budget: Bestimmte Aktivitäten werden nur teilweise von der NASA finanziert, dieser Beitrag ist jedoch für den Start dieser Projekte unerlässlich.

„Wir haben über tausend Partnerschaften mit Unternehmen und Universitäten“, sagt MacDonald.

Zur Erklärung dieser Hebelwirkung verweist er auf das Wachstum der Raumfahrtindustrie, die jährlich Investitionen von mehr als 10 Milliarden US-Dollar in neue amerikanische Unternehmen anzieht. Das ist zehnmal mehr als im Jahr 2010.

Diese Bewertung bezieht sich auf das Jahr 2023, in dem der Sektor der Agentur, der mit 24 Milliarden US-Dollar den größten Nutzen brachte, die Mond-Mars-Erkundung war.

Seit ihrer Gründung im Jahr 1958 ist die NASA die Quelle von 2.600 Patenten und mehr als 2.000 von Unternehmen vermarkteten Technologieprodukten. Im vergangenen Jahr erhielt die Agentur 69 Patente.

Der nächste Schritt dieser halbjährlichen Bewertungen besteht darin, die Auswirkungen von Patenten und neuen Technologien zu untersuchen, die von der Bundesbehörde gefördert werden. „Unsere Einschätzung ist derzeit sehr konservativ“, betont Herr MacDonald. Da die Hälfte des Wirtschaftswachstums an Produktivitätssteigerungen gebunden ist, dürften wir einen noch größeren Einfluss auf die US-Wirtschaft haben. »

Herr MacDonald wollte diese indirekten technologischen Auswirkungen nicht quantifizieren. Aber als wir ihn fragten, ob es so groß sei wie die in seinem Bericht gemessenen direkten Auswirkungen, gab der Ökonom zu. „Ich würde sagen, es liegt in diesen Gewässern. »

Klima und Plastik

Von der NASA finanzierte Erdbeobachtungssatelliten gehören zu den erfolgreichsten. Eine ihrer Hauptaufgaben ist die Messung des Klimawandels. Die Investitionen der amerikanischen Agentur in Technologie und Forschung zum Klimawandel generieren einen wirtschaftlichen Nutzen von 7,9 Milliarden US-Dollar bei Haushaltsausgaben von etwas über 1 Milliarde US-Dollar.

Im Laufe der Jahrzehnte haben die Investitionen der NASA in die Erdbeobachtung die Einrichtung des GPS-Ortungssystems, Systeme zur Messung von Treibhausgasemissionen aus verschiedenen Sektoren (Landwirtschaft, Gaspipelines, Waldbrände usw.) und die Identifizierung von schwimmenden Kunststoffen ermöglicht auf der Meeresoberfläche oder an Stränden angeschwemmt werden.

Der Glücksfall von SpaceX in Texas …

Die NASA ist nicht mehr der einzige amerikanische Weltraumriese. In den letzten Jahren hat das von Elon Musk gegründete Unternehmen SpaceX die Satellitenstarts revolutioniert, wobei die Preise zehnmal niedriger waren als vor 20 Jahren. Und sie verspricht, mit ihrer Mammutrakete die Preise noch weiter zu senken Raumschiffder am 18. November seinen sechsten Test absolvieren soll.

Das explosive Wachstum von SpaceX war für Brownsville, eine Stadt mit 190.000 Einwohnern, die 19 Meilen vom Weltraumbahnhof Boca Chica, Texas, von SpaceX entfernt liegt, von großem Nutzen.

„Als ich aufwuchs, mussten Leute, die aufs College gingen, woanders hingehen“, sagt Nathan Burkhart, Vizepräsident für Innovation bei der Brownsville Community Improvement Corporation.

„Ich bin selbst nach Austin gegangen. Aber in den letzten Jahren gibt es dank SpaceX viele Möglichkeiten. »

Seit 2019 ist die Zahl der SpaceX-Mitarbeiter auf 2.500 gestiegen. „Es handelt sich um Fachkräfte, insbesondere im Rohrleitungsbau“, erklärt Herr Burkhart. Vorher mussten sie in der Ölindustrie arbeiten. Sie würden für drei Wochen weggehen und für eine Woche nach Hause kommen. »

SpaceX übernahm auch die Kosten für den Ausbau der Verbindung zwischen dem Hafen von Brownsville und der nahegelegenen Autobahn. „Es brauchte Kapazitäten für die im Hafen ankommenden Teile“, sagt Herr Burkhart. Die ganze Region profitierte. Derzeit befindet sich am Hafen ein Ölterminal im Bau, das 5.000 Arbeitsplätze schaffen wird. »

…und das von Starlink

Auf der finanziellen Seite ist Starlink das Kronjuwel von SpaceX, die Konstellation von 6.500 Satelliten, die Hochgeschwindigkeitsinternet bereitstellen. Sein Umsatz von 6,6 Milliarden US-Dollar, viermal mehr als im Jahr 2022, lässt Analysten sprudeln.

Aber auch die Auswirkungen auf den Boden der Kühe sind – wenn nicht sogar noch wichtiger – wichtig. Starlink hat es der Ukraine ermöglicht, von einer sehr präzisen Kommunikation zwischen ihren Truppen an der Front zu profitieren. Und reiche Länder, insbesondere Kanada, nutzen es, um in den Regionen Hochgeschwindigkeits-Internetverbindungen bereitzustellen.

In den letzten Jahren haben rund zehn Studien ergeben, dass Starlink auch in Entwicklungsländern wie Thailand, Simbabwe und Indonesien ein Game-Changer ist.

„Der Internetzugang über Starlink hat die Entwicklungsaussichten vieler Landbewohner in Schwellenländern verändert“, kommt das Fazit einer thailändischen Studie, die letztes Jahr in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Forschung zur Globalisierung.

Mond, Mars und Asteroiden

Seit 1999 veranstaltet die Colorado School of Mines jedes Frühjahr den Space Resources Roundtable. In diesem Jahr nahmen mehr als 250 Teilnehmer teil, doppelt so viele wie vor zehn Jahren, darunter ein halbes Dutzend Unternehmen, die Mondminen errichten wollen.

Laut einem Bericht der Harvard University aus dem Jahr 2022 könnten Weltraumminen allein für Asteroiden bis zum Jahr 2100 Gewinne in Höhe von 1,5 Billionen US-Dollar generieren.

Aber das Spiel ist noch lange nicht gewonnen. Ein amerikanisches Unternehmen, das darauf abzielt, Minen auf Asteroiden zu errichten, Astroforge, hat gerade die erste Weltraumkommunikationsgenehmigung für seine Sonde erhalten Odingeplant für 2025.

Selbst Elon Musk, der mit seinen Starship-Raketen den Mars kolonisieren will, ist vorsichtig. Der Handel zwischen Erde und Mars umfasst keine physischen Güter, die auf dem Mars hergestellt und zur Erde geschickt werden. Vielmehr werden es auf dem Mars erfundene Dinge sein, die auf der Erde hergestellt werden, so die Pläne des Mars, gab er während einer Konferenz an der Universität Oxford zu.