Thomas E. Kurtz, Mitschöpfer der Computersprache Basic, ist gestorben

Es ist teilweise der von ihm mitentwickelten Computersprache Basic zu verdanken, dass Computer aufgehört haben, diese mysteriösen, ja geradezu abstoßenden Maschinen zu sein. Thomas E. Kurtz, eine wichtige Persönlichkeit der Demokratisierung der Informatik, starb am Dienstag, dem 12. November, im Libanon in den Vereinigten Staaten. Er war 96 Jahre alt.

Er wurde 1928 im Bundesstaat Illinois geboren und erwarb dort 1950 seinen ersten Universitätsabschluss. Anschließend absolvierte er einen Master und einen Doktortitel in Mathematik an der renommierten Princeton University. An der University of California kam er 1951 zum ersten Mal mit einem Computer in Kontakt – einer Maschine, die damals die Größe eines normannischen Kleiderschranks hatte und mehr als ein Haus kostete. 1956 wurde er von dem Mathematiker John Kemeny – einem Zeitassistenten von Albert Einstein – in den Lehrkörper der ehrwürdigen University of Dartmouth (New Hampshire) berufen, die 200 Kilometer von Boston entfernt liegt. Kurtz und Kemeny teilen die gleiche radikale Idee: Jeder Schüler sollte in der Lage sein, einen Computer zu benutzen, unabhängig von seinem naturwissenschaftlichen Niveau und unabhängig von seiner Disziplin. Eine Idee“ völlig verrückt » urteilte Thomas E. Kurtz 2014 in einem Interview an seiner Universität. Eine Überzeugung, die sie Anfang der 1960er Jahre in die Tat umsetzen wollten.

Kurtz und Kemeny stellen sich einen Ort vor, an dem Schüler auf eine Maschine zugreifen können, ohne diese, wie es oft der Fall war, mehrere Tage im Voraus reservieren zu müssen. In einer Präsentationsbroschüre aus dem Jahr 1966 vergleicht John Kemeny diesen Ort mit Bibliotheken, in denen „Jeder Student kann vorbeikommen und in den Büchern stöbern [sans] keine Erlaubnis ». In diesem Rechenzentrum wird sie niemand fragen „Wenn sie an einem ernsthaften Forschungsproblem arbeiten oder wie ein Dilettant Hausaufgaben machen, Fußball spielen oder einen Brief an ihre Freundin schreiben.“ schreibt John Kemeny, der 1992 starb.

Um ihre Vision zu verwirklichen, arbeiten Kurtz und Kemeny an einem zweiteiligen Projekt. Die erste besteht darin, Dutzende von Computerstationen an einen einzigen Zentralcomputer anzuschließen, um sich die Rechenzeit zu teilen. Zweitens: Erstellen einer neuen, extrem vereinfachten Computersprache, die es Ihnen ermöglicht, nach nur wenigen Stunden Einarbeitung ein kleines Programm zu schreiben. Mithilfe ihrer Schüler entwickelten die beiden Akademiker zunächst die Darsimco-Sprache und dann Dope, die jedoch schnell wieder aufgegeben wurden. Der dritte Versuch wird der gute sein: Das Basic ist geboren, z „Allzweck-Symbolanweisungscode für Anfänger“oder „Mehrzweck-symbolischer Befehlscode für Anfänger“.

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