Nadal vergoss keine Träne und drückte nicht den geringsten Gesichtsausdruck aus, der den Geisteszustand des Inhabers von 22 Grand-Slam-Titeln in seiner Karriere widergespiegelt hätte, trotz der anhaltenden Schreie der Menge, der Plakate und der spanischen Flaggen, die fröhlich über den Tribünen wehten . Die meisten Zuschauer waren wegen eines Spielers gekommen, und zwar nur für einen.
Sein letztes offizielles Spiel fand im August bei den Olympischen Spielen in Paris statt, als er in der zweiten Runde gegen seinen ewigen Rivalen Novak Djokovic verlor. Nadal erreichte mit Alcaraz auch das Viertelfinale des Herren-Doppelturniers bei den Olympischen Spielen in Paris und bestritt letzten Monat zwei Freundschaftsspiele in Saudi-Arabien.
„Mir war bewusst, dass es mein letztes Profispiel sein könnte und die Emotionen schwer zu bewältigen waren“, sagte Nadal. Ich konnte das Spiel nicht schnell genug antizipieren, um das Gefühl zu haben, dass ich das Tempo des Spiels diktiere. Wenn man so viel Zeit außerhalb des Wettkampfs verbringt, kommt es auf die kleinen Details an, und ich bin nicht in der gleichen körperlichen Verfassung wie die anderen Spieler auf der Tour. Heute ist nicht der richtige Tag, um mich selbst zu kritisieren.“
Nadal bot im ersten Satz gegen van de Zandschulp ein gutes Spielniveau, am Ende des Satzes erlitt er jedoch ein Break. Er war auch zu Beginn des zweiten Satzes gebrochen und konnte sich in diesem Duell auf Zement im Palacio de Deportes Jose Maria Martín Carpena im Süden Spaniens nie wieder erholen.
„Es war ein sehr, sehr schwieriges Spiel“, gab van de Zandschulp zu. Hier in Spanien gegen „Rafa“ zu spielen, gegen den wohl beliebtesten Athleten hier in Spanien, war ziemlich intensiv. Er war während meiner gesamten Jugend mein Idol.“
Nach dem Spiel sagte Nadal, dass er sich nach seiner Leistung gegen van de Zandschulp nicht dazu entschließen würde, anstelle des spanischen Kapitäns David Ferrer noch einmal zu spielen.
„Der Kreis würde sich schließen“
„Die einfachste und richtige Entscheidung wäre, etwas zu ändern“, gab er zu. Ich meine, wenn ich Kapitän wäre, würde ich etwas ändern und mich nicht wieder auf das Feld schicken. Wenn wir uns qualifizieren [pour les demi-finales]das würde ich tun.“
Damit ging seine Serie von 29 Einzelsiegen im Davis Cup zu Ende. Nadal hatte jedoch seit fast dreieinhalb Monaten kein offizielles Spiel mehr bestritten und lag 2024 im Einzel bei 12:7.
„In gewisser Weise ist es gut, wenn es mein letztes Spiel wäre“, bemerkte Nadal. Ich habe mein erstes Davis-Cup-Spiel verloren, und ich werde auch mein letztes verloren haben. Der Kreis würde sich schließen.“
„Rafa“ hatte bereits erwähnt, dass die Emotionen warten müssten, da diese Woche dem Gewinn eines letzten Titels für sein Land gewidmet sei und nicht seiner letzten Runde vor dem Ruhestand.
Der 38-jährige Spanier gab letzten Monat bekannt, dass dieser Wettbewerb sein letzter als professioneller Tennisspieler sein würde, nachdem er zwei Jahre lang von Verletzungen geprägt war, die seine Fähigkeit, Pflichtspiele zu bestreiten, einschränkten. Niemand war sich sicher, dass Dienstag sein letztes Einzelspiel in seiner Karriere sein würde, da der Davis Cup bis Sonntag andauert.
Nadals Niederlage im Auftaktspiel der Sendung bedeutet, dass die Niederlande in dieser Best-of-Three-Serie mit 1:0 in Führung gehen. Carlos Alcaraz (Nr. 3) wird nun den Auftrag haben, den Niederländer Tallon Griekspoor (Nr. 40) später im zweiten Einzelspiel des Tages auszuschalten, um den Spielstand auf 1:1 auszugleichen, und wenn es ihm gelingt, dann ist er da wird ein ultimatives Doppelspiel sein.
Bei Bedarf sollten Alcaraz und Marcel Granollers gegen Van de Zandschulp und Wesley Koolhof antreten. Und wenn es Spanien gelingt, sich für die Final Four zu qualifizieren, kann Nadal von einem weiteren Spiel träumen. Wenn die Niederlande hingegen triumphieren, wäre das das Ende.
Nadal verhalf Spanien 2004, 2008, 2009, 2011 und 2019 zum Gewinn des Davis Cups.
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